הפועל ירושלים רשמה הערב (שני) ציון דרך אישי. את המחזור הראשון של ליגת לוטו היא פתחה בהפסד 81:76 לבני השרון אחרי הצהרות שהשנה הזו יכולה להיות שלה. ב-18 בדצמבר היא סגרה איתה את החשבון במלחה (93:102) והערב האדומים השלימו את המהפך במה שהוגדר בתור "הקרב על הקבוצה מס' 2 בישראל" עם ניצחון 90:99 בבירה.
"בחצי הראשון היה משחק ברמה גבוהה מצד שתי הקבוצות. נתנו רבע מצוין עם חדות הגנתית והצלחנו לברוח", סיכם עודד קטש את ההתמודדות, "אנחנו עם סגל רחב שנותן לנו מגוון אפשרויות וזה משהו שחיכינו לו הרבה מאוד זמן. כשאני מביט לספסל אני לא מאמין למראה עיניי, יש יותר מדי שחקנים".
מאמן הפועל י-ם המשיך: "החזרה של בריאן רנדל תרמה ליכולת ומוראל. בני השרון שיחקה מצוין נגד מכבי ת"א ומן הסתם לקחנו אותה ברצינות. אחרי המשחק שלנו בנוקיה היתה הרבה ביקורת נגדנו, אבל עכשיו אנחנו בתקופה טובה. חזרנו לקצב שלנו".
לסיום, קטש סיכם את מהות המפגש מול בני השרון והביט קדימה: "אני מרגיש טוב ומחכה לפלייאוף. בסך הכל ניצחנו היום משחק בית שהיינו צריכים לנצח, זה לא אומר שום דבר. סיכומים? נעשה, אבל בסוף העונה".
משה מזרחי אמר בסיום: "אחרי ההפסד למכבי חטפנו סטירה. המשחק נגד חולון נתן לנו ביטחון והוכיח שנשחק טוב אם נוציא לפועל את מה שהמאמנים מבקשים מאיתנו. עם פרגון ואחוזים כאלה, מאוד קשה לנצח אותנו. אנחנו עם הפנים קדימה. נותרו חמישה משחקים לסיום הסיבוב השלישי וניתן בהם את הכל.
מאמן בני השרון, דן שמיר, הסביר שחניכיו התמודדו מול יריבה קשה: "ירושלים שיחקו מאוד יפה. הסיפור של ההתמודדות הוא שבסופו של דבר לא הצלחנו לעצור אותם. צריך לעבוד קשה בשביל לבלום אותה אבל לא הצלחנו. הם פתחו את המשחק מצוין וקלעו באחוזים מדהימים מחוץ לקשת. זה אולם שקשה לנצח בו. רק הבאזר עצר אותם היום"
"נחמד שהמחזור הזה היה באווירת פורים. היה כיף לראות את התחפושות", ניסה ארז כץ לשמור על אופטימיות, אבל לא יכול היה להתעלם: "ההפסד לירושלים מאכזב. הגיע להם את כל הקרדיט. הם קלעו באחוזים אדירים. מבחינתנו נעשה הכל בשביל לשמור על המקום השלישי שלנו. הפסדנו שני משחקים קשים בשבועות האחרונים ומפה נעשה את הכל על מנת לסיים בצורה טובה. אני רוצה פעם לחזור מפה עם ניצחון, לא זוכר אם זה קרה לי פה אי פעם".