אחרי ארבעה הפסדים ולאחר שראתה את מכבי אשדוד עוקפת אותה בטבלה, מכבי ראשל"צ התעוררה וניצחה במפתיע בחוץ 81:88 את בני השרון. החבורה של אפי בירנבוים בראשות אייזיאה סוואן המצוין (25 נק') שלטה במשחק מהרבע הראשון ועד סופו. היכולת הטובה תשלח את הקבוצה מעיר היין למקום החמישי בטבלה.
דן שמיר יכול להיות מאוד מאוכזב אחרי שהקבוצה שלו התרחקה מהמקום השני. כעת, להפועל ירושלים יש נקודה אחת יותר מאשר לכחולים-לבנים מהשרון, שחשים את הנשימות של גלבוע/גליל בעורפם.
הרבו לקלוע לראשל"צ: אייזיה סוואן 25, ריימר מורגן 13, ניצן חנוכי 12, דווין מיצ'ל 11, ארון מגי 9. לבני השרון: שון ג'יימס 17, רון סטיל 16, דו גרונפלד 14, בראיינט דנסטון 13.
"היינו צריכים את הניצחון הזה, אנחנו קבוצה טובה. אם נמשיך לשחק ככה, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה", סיפר סוואן. "אנחנו עובדים קשה באימונים. אנחנו צריכים להמשיך ככה וזה לא סוף הדרך בשבילנו".
גם המאמן המנצח יודע הקבוצה שלו סוף סוף הופיעה אחרי חודש מאכזב. "בחודש מרץ לא היינו פה כי הם כנראה ראו את טורניר המכללות שהם אוהבים. ידענו שצריך לרדת לדברים הבסיסיים ותחילת המשחק נתנה לנו הרבה ביטחון", סיפר אפי בירנבוים. "לנצח את בני השרון זה משחק גדול. דיברנו הרבה שיש לנו עוד חודש וחצי ואז הולכים לים. אפשר לשתות בירה בערב שאחרי משחק, אבל לא בימי חמישי ובשישי. הוכחנו שאנחנו מסוגלים כי איבדנו בטחון".
מהלך המשחק
בני השרון פתחה עם חמישיה שכללה את בן רייס, רון סטיל, דן גרונפלד, לי ניילון ושון ג'יימס. ראשל"צ עלתה עם ניצן חנוכי, אייזיה סוואן, דווין מיצ'ל, ריימר מורגן ואיגור נסטרסנקו. מורגן ומיצ'ל סחפו את האורחים ל-4:7 מהיר כבר אחרי שתי דקות. עבודה נהדרת של ניילון צימקה את הפער ל-5, אבל מורגן השיב מיד בצד השני עם סל מחצי מרחק (6:13).
צפו בתגובות >
שלשה אדירה של סוואן (10 נק' עד כה) פתחה פער דו ספרתי של 12 נקודות וגרמה לכאב ראש רציני אצל דן שמיר. מורגן כנראה קינא בחברו לקבוצה ובמהלך הבא קבר שלשה משלו שסיבכה עוד יותר את בני השרון. המארחים יכולים לצמק, אך החטיאו עם הבאזר ובסיום הרבע הראשון 15:29 לראשון. לא ברור מה שמיר אמר לשחקנים בתום הרבע הראשון, אבל החניכים שלו רצו ל-0:8 בתחילת הרבע השני. סוואן השאיר את הקבוצה שלו ביתרון סביר, אבל לא בטוח שזה יספיק לנוכח השילוב בין ג'יימס לניילון בשלב הזה של המשחק.
כשנראה היה שהמשחק בדרך לשוויון, מיצ'ל רשם חטיפה גדולה, סיים אותה בדאנק יפה והכניס את קבוצתו למומנטום, שכלל הטבעה נוספת של אותו מיצ'ל. 38:47 במחצית לראשון לציון. תחילת הרבע השלישי הזכירה את המחצית השניה כאשר גרונפלד צימצם את ההפרש, אבל סוואן העניש בצד השני והשאיר את אפי בירנבוים ביתרון משמעותי (40:55).
לזכות שחקני בני השרון צריך להגיד שהם לא נשברו. סל מבחוץ של סטיל וחדירה של ניילון השיבו אותם להפרש חד ספרתי (7 נק'), 6 דקות בתוך הרבע. ביתרון 12 לאורחים דורי אסף חדר על סוואן וסיפק סל ועבירה, שקבעו את תוצאת הרבע, 62:71.
הדקות הראשונות של הרבע האחרון היו שייכות לסטיל, שרץ מצד לצד והקטין את הפער ל-6 נקודות אחרי שצלף שלשה על השמירה (לפני כן, הוא קלע שלוש זריקות לשתיים). עבודה טובה של ארון מגי מתחת לסלים סידרה לקבוצה מעיר היין מרווח בטחון 3 דקות לסיום. שתי שלשות גדולות של יהוא אורלנד סגרו את הסיפור דקה לסיום, 77:88. עד לשריקה האחרונה, היתרון נשמר ובסיום המשחק 81:88 גדול לאפי בירנבוים.