מכבי אשדוד, שהפתיעה במחזור האחרון את הפועל ירושלים עם ניצחון נהדר במלחה (78:86), תארח הערב (חמישי) עוד קבוצת צמרת – בני השרון של דן שמיר. אשדוד נאבקת על המקום החמישי, אבל לא תלויה בעצמה במחזור הנעילה של העונה הסדירה.
במידה ויצליחו לרשום ניצחון שני ברציפות, שחקניו של עופר ברקוביץ' יקוו למעידה של מכבי ראשון לציון (חמישית) במשחק החוץ מול מכבי חיפה הלפני אחרונה. במקרה של הפסד הערב או של ניצחון והפסד של חיפה לראשון לציון, הדולפינים יסיימו במקום השישי בטבלה. אם אכן יצליחו הדרומיים לטפס שלב אחד מעל ראשל"צ, סיכוי טוב שייפגשו בסדרת רבע הגמר את יריביהם הערב.
המאמן, עופר ברקוביץ' אמר לקראת המשחק: "בני השרון קבוצה טובה, והיו לנו איתם מאבקים קשים לאורך כל העונה, גם בליגה וגם בגביע (1:1 בליגה, ניצחון לאשדוד בגביע). אני מקווה שנדע גם הפעם לעשות את העבודה. חשוב לנו לנצח ולסיים את העונה הסדירה עם הרגשה טובה, ואני מקווה שככה יהיה. אנחנו מרגישים את הפלייאוף מעבר לפינה".
ברקוביץ שייחסר הערב שני שחקנים לא מתכוון להשתמש בכך כתירוץ. "נשחק עם מי שיש ונקווה לנצח", אמר המאמן. מי שיעדרו הם הזר המצוין, לורנזו גורדון, שנפצע השבוע בקרסול ואור איתן. גורדון יחזור להתאמן רק בסוף השבוע או בתחילת השבוע הבא. גם איתן, שסובל מפציעה דומה, לא יתלבש כאמור, אבל הוא צפוי להיות כשיר לפתיחת הפלייאוף ביום חמישי הבא.
בני השרון שתתארח הערב באשדוד, נאבקת מול הפועל ירושלים על המקום השלישי. כל אחת יודעת כי המקום הרביעי משמעו מפגש צפוי עם מכבי תל אביב בחצי הגמר. שרון ששון שחזר מפציעה החל להתאמן השבוע, אך ספק אם יקבל דקות משחק הערב לאחר היעדרות ארוכה.
"אשדוד בכושר טוב, אין פה ספק. הם משחקים מצוין במחזורים האחרונים ויהיה משחק לא קל. המטרה היא לסיים במקום השלישי ולכן נצטרך לנצח ושירושלים תפסיד", אמר בן רייס.
רייס מסביר את המפתחות לניצחון: "ננסה לעצור את טפירו, שהוא המנוע והמנהיג שלהם. יש להם את קארטר ובראדלי שצריכים לעצור אותם גם ואם נשחק את המשחק הטוב שלנו נוכל לנצח".
רייס התגבר על פציעה בקרסול, ולאחר שלא שיחק בשבוע שעבר מול מכבי חיפה (ניצחון דחוק של 2 נקודות) ישחק הערב. על הניצחון מול הירוקים אמר: "זה מאוד עזר לנו לבטחון, כי אחרי המשחק הזה ידענו שנסיים בין 4 הראשונות ומה שנשאר זה להיאבק על המקום השלישי".