בני השרון ודן שמיר עשו הערב (חמישי) צעד ראשון לעבר הופעה אפשרית בפיינל פור של ליגת לוטו עם ניצחון ביתי 82:91 על מכבי ראשון לציון. זה הסתיים ב-9 הפרש, אבל חייבים להודות שהתוצאה הסופית מעט משקרת. רבע שני נהדר של המקומיים (11:24) סגר למעשה את המשחק, ורק ריצת 0:10 של הכתומים ברבע האחרון גרמה ללוח התוצאות לא להיראות נורא מדי מבחינתם. מי שתצא עם ידה על העליונה בתום סדרת הטוב מחמישה משחקים צפויה לפגוש את מכבי ת"א בחצי הגמר.
לפני ההתמודדות שמיר סימן את מאזן איבודי הכדור כנקודת מפתח שתכריע את עתיד הסדרה. לפחות הפעם, נראה כי הוא טעה. בני השרון איבדה 15 כדורים לעומת 11 בלבד של ראשון וניצחה בכל זאת. אז מה כן הכריע? האחוזים מחוץ לקשת. ערב קליעה נהדר של השרון עם 9 מ-17 לשלוש (53 אחוזים), מול יום עלוב של האורחים שהשיגו רק 4 מ-19 (21 אחוזים) סגר למעשה את הסיפור. מי שהוביל את החבורה של שמיר היה פילברטו ריברה שסיפק ערב של 20 נק'. 5 שחקנים נוספים קלעו בדאבל פיגרס. אצל המפסידים בלט ארון מגי עם 20 משלו.
"היו לנו כמה החטאות, ואיבודי כדור, אבל אנחנו יותר טובים מהם ברוב הקטגוריות", אמר מאמן המנצחת דן שמיר בתום המשחק. למרות הניצחון שמיר יודע שמדובר רק בקרב ראשון במלחמה כולה. "סדרת פלייאוף כזאת לא מתחילה עד שקבוצה מנצחת בחוץ. מבחינתי הסדרה נפתחת בשבוע הבא". ומה עם ירידת המתח ברבע האחרון? המאמן התייחס גם לכך: "זה מדאיג שראשל"צ צימקו, באנו לפה להילחם על הנקודות הקלות ולא עשינו את זה. בשלבים מסוימים במשחק לא עשינו עבודה טובה ונצטרך לחשוב על זה".
הרבו לקלוע לבני השרון: ריברה 20 נק', סטיל 15, ניילון ורייס 13 כ"א, גרונפלד וג'יימס 12 כ"א.
לראשל"צ: מגי 20 נק', מיצ'ל 16, מורגן 15, סוואן 12.
מהלך המשחק
הפתיחה היתה שייכת דווקא לאורחים. 7 נק' של אייזאה סוואן וריימר מורגן הובילו את ראשון ל-3:9. שתי קליעות רצופות של דוויין מיצ'ל העלו את היתרון ל-5:13 ודן שמיר הזעיק פסק זמן. בני השרון התעוררו וחזרו ל-13:13 בעזרת 4 נק' של בן רייס. לקראת סיום הרבע גם רון סטיל החליט להופיע. שלשה שלו נתנו לשרון יתרון ראשון, 17:18, ועוד קליעה נהדרת מחוץ לקשת, חצי דקה לתום 10 הדקות הראשונות קבעה 21:25.
הרבע השני נפתח עם שלשה של פילברטו ריברה שקבעה 21:28. המקומיים המשיכו להפציץ מחוץ לקשת, כאשר 5 הזריקות הראשונות שלהם לשלוש צללו פנימה. ארז כץ וריברה עם זריקה נוספת מבחוץ העלו ל-25:36. הגנה טובה של החבורה של שמיר שמרה את ראשל"צ על 11 נק' בלבד ברבע השני. לי ניילון (13 נק' במחצית) עשה 28:44 וממש עם הבאזר עוד הפצצה של ריברה מעבר לקשת קבעה 32:49 מבטיח לשרון אחרי 20 דקות.
האורחים ניסו לחזור עם מורגן וסוואן, אבל בני השרון לא נרדמה. רון סטיל דאג לשמור על מרחק בטוח, ושלשה שלו גם נתנה יתרון שיא - 40:62. החבורה של אפי רצתה לערער במשהו את היתרון של השרון בעזרת מגי, אבל לא הצליחה להתקרב מספיק. 53:72 לאחר 30 דקות. לפחות את הרבע הזה הפסידו הכתומים 'רק' 21:23.
צפו בתגובות ------------------->
האורחים ניסו לחזור עם מורגן וסוואן, אבל בני השרון לא נרדמה. רון סטיל דאג לשמור על מרחק בטוח, ושלשה שלו גם נתנה יתרון שיא - 40:62. החבורה של אפי רצתה לערער במשהו את היתרון של השרון בעזרת מגי, אבל לא הצליחה להתקרב מספיק. 53:72 לאחר 30 דקות. לפחות את הרבע הזה הפסידו הכתומים 'רק' 21:23.
אחרי 1 מ-14 לשלוש, ראשון סוף סוף הצליחה לקלוע מחוץ לקשת (איל שולמן), ו-2 נקודות נוספות של מיצ'ל קירבו ל-58:72. הכתומים המשיכו לנגוס ביתרון ודקה לסוף קצב פעימות הלב בהרצליה עלה. שלשה של טאג' מקאלו הורידה ל-7 בלבד, 81:87. לצערו של אפי זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. קליעות עונשין מדוייקות של ריברה סגרו עניין ושמרו על יתרון הביתיות. 82:91 בסיום.