כלפי חוץ נראה היה שפרשת הציוץ של וויל סולומון בטוויטר עברה בשקט יחסי. הערב (חמישי) במפתיע, או שלא, הגארד הסורר מצא את עצמו מחמם את הספסל של עודד קטש במה שנראה כמו סדרת חינוך של המאמן לשחקן. ללא סולומון הירושלמים נאלצו לירוק דם בקרב פלייאוף לוהט, אבל בסופו של יום יצאו עם 68:69 דרמטי שנותן 0:2 חשוב בסדרת רבע גמר הפלייאוף. אשראי גדול מגיע לג'ייסון ריץ' שנכנס לנעלי המנהיג, לא הסתפק ב-29 נקודות גדולות על הראש של המארחים, אלא גם לקח את הכדור האחרון ו-2.6 שניות לסיום קבע את התוצאה הסופית.
עודד קטש קיווה בוודאי ששחקניו ישחקו כדורסל מעט יותר קבוצתי ללא סולומון, והשורה התחתונה בהחלט מאירה פנים לאדומים, שרק העונה נחלו תבוסה קשה באולם באשדוד. מצד שני, מבט על השורה הסטטיסטית מגלה כי הקלע הבא ברשימת הסקוררים הירושלמים היה יוגב אוחיון עם 10 נק' בלבד. ללא יכולת יוצאת דופן של ריץ', כנראה שגם הפעם זה היה נגמר רע מבחינת קטש. מן העבר השני 21 נקודות של ג'וש קרטר לא הספיקו לחבורה של עופר ברקוביץ'. מאיר טפירו וניב ברקוביץ ניסו לעזור עם 10 נקודות משלהם, אך אם לא יקרה משהו בלתי צפוי סיכוי גבוה שהעונה שלהם תסתיים כבר במשחק הבא במלחה.
הרבו לקלוע לירושלים: ריץ' 29 נקודות (9 מ-12 לשתיים, 3 מ-5 מהשלוש), אוחיון 10 ו-5 אסיסטים. לאשדוד: קרטר 21, ברקוביץ' וטפירו 10 כל אחד.
"סולומון? אם לא העלתי אותו, כנראה שהוא לא היה צריך לשחק ומדובר בהחלטות מקצועיות בלבד", הסביר בסיום עודד קטש על ההחלטה לספסל את הגארד שלו. מאמן ירושלים התייחס גם לקרב שעבר על קבוצתו: "המשחק לא התעלה לרמה גבוה מבחינה התקפית. לא שיחקנו הכי חכם, אבל הגנתית היינו שם במשך כל ארבעת הרבעים ועשינו להם חיים קשים. שיחקנו אגרסיבי כיאה לפלייאוף. אני דווקא שמח שניצחנו גם משחק קשה עם תוצאה נמוך. זה מחשל".
קטש גם פירגן למי שהעניק לו את הניצחון, ג'ייסון ריץ': "ג'ייסון אמור היה לקחת את הכדור גם לפני הריבאונד. הוא היה השחקן החם והיה לו משחק גדול. אנחנו חוזרים הביתה ועם כל האופוריה והשמחה, צריך לסיים את הסדרה כמו שצריך. ריץ' עצמו אמר: היתה לנו הזדמנות, ידענו שיהיה קשה. מחכים כבר למשחק הבא". הגארד התייחס גם לסל הניצחון הדרמטי שקלע. "ידעתי שאני רוצה את זה, כולם אמרו לי ללכת על המהלך. אני תמיד מוכן לא משנה מה יקרה. אנחנו ראויים לפיינל פור". ומה עם ההיעדרות של וויל סולומון? "שמעתי שהוא לא ישחק אבל זה בינו לבין המאמן".
"היו פה 40 דקות של מלחמת חפירות. פספסנו ובמשחק כזה יש תחושה של החמצה. אפשר לומר שריבאונד ההגנה האחרון הכריע", תיאר מאמן המפסידה עופר ברקוביץ', "ריץ' שחקן מצוין והוא לא התגלה היום, מבחינה התקפית הוא היה לבד ויכולנו לחיות על זה. זה עדיין לא נגמר, אנחנו נאסוף את הכוחות ונמשיך הלאה".
הביג מן של אשדוד לורנזו גורדון נשמע מאוכזב, אך עדיין לא מרים ידיים: "היה משחק מצוין ומה אני יכול לומר? לא הצלחנו לסדר זריקות טובות, אבל הכרחנו אותם למצבים קשים גם כן, לצערי הם קלעו. זה עדיין לא נגמר, זה עניין של משחק אחרי משחק שצריך לנצח"
מהלך המשחק
המשחק נפתח כאשר שתי הקבוצות לא ממש מפוקסות. 11 איבודי כדור היו במהלך הרבע הראשון, 6 לאשדוד, 5 לירושלים. בתום רבע ראשון צמוד שלשה של אוליבר לפאייט קבע 13:13 לאחר 10 דקות. אשדוד פתחה טוב את הרבע השני וקליעה של ג'וש דאנקן מחוץ לקשת אילצה את קטש לקחת טיים אאוט במצב של 15:18. ירושלים חזרה טוב ו-6 נקודות של ריץ' החזירו ל-22:22. לפאייט וקרטר שוב העלו את אשדוד ל-27:32. ירושלים נשארה קרובה בעזרת רנדל וג'וואד וויליאמס , החצי הראשון הסתיים עם יתרון מינימלי - 33:34 של המקומיים.
המחצית השנייה נפתחה בקצב שונה לגמרי. ג'וש דאנקן היה האיש של עופר ברקוביץ'. 6 נקודות רצופות שלו נתנו יתרון 33:40. ירושלים שוב הגיבה בשלשות, של אוחיון וריץ', כדי להישאר בתמונה. יאן מרטין וג'וש קרטר קבעו 44:50 , אבל מהלך של סל ועבירה של קלנסי הוריד ל-47:50. ממש עם הבאזר לסיום הרבע השלישי שלשה של ריץ' קבעה 54:54 לפני 10 הדקות האחרונות.
העסק המשיך להיות צמוד גם ברבע האחרון, כאשר היתרון עובר מצד לצד. דקה לסיום שתי נקודות של אוחיון העלו את קטש ל-64:67. 4 נקודות עצומות של מאיר טפירו, שהזכירו ימים נשכחים הפכו ל-67:68, ואז הגיע ריץ'. נעימי פיספס שלשה, אשדוד לא סגרה טוב והריבאונד נחת אצל הירושלמים. ריץ' לקח את הכדור, חדר, הדביק לקרש ופנימה. 68:69, ירושלים מנצחת ועולה ל-0:2 בסדרה.