מי האמין שאחרי הניצחון הגדול בנוקיה על מכבי ת"א בפתיחת העונה, שבני השרון ודן שמיר לא יהיו בפיינל פור? מי האמין שאחרי העונה הלא יציבה, מכבי ראשל"צ תתעשת בפלייאוף ותחזור לאירוע היוקרתי בו לא הייתה ב-5 השנים האחרונות? כנראה שאחד, אפי בירנבוים. המאמן ושחקניו ניצחו אחרי דרמת ענק את בני השרון 95:105 בבית והשלימו 1:3 בסדרת רבע הגמר.
ראשל"צ מול מכבי בפיינל פור אחרי 95:105 ענק על בני השרון. צפו בתקציר
לפני שנתיים אפי בירנבוים עזב את מכבי תל אביב אחרי קדנציה קצרה ולא מוצלחת במיוחד. ב-24 במאי הוא יקבל הזדמנות לנקום במועדון הצהוב, כאשר ניצחון בנוקיה בפיינל פור יהיה לא פחות מסנסציית ענק. "זה אחד מההישגים הגדולים בקריירה שלי", אמר אפי בירנבוים הנרגש. "אחת מהסיבות היא שהיו"ר פה לא זז מילימטר עם התקציב. יש פה שני שחקנים שבכלל לא הכירו, אייל שולמן ואיגור נסטרנקו. הם עוזרים לנו כל העונה. החבר'ה זינקו פה על כל כדור, קיבלו ביטחון ומהדברים הקטנים הם עשו דברים גדולים. ניצחנו קבוצה גדולה עם מאמן גדול".
אייזיאה סוואן ודווין מיצ'ל היו מגיבורי הניצחון הערב בבית מכבי. סוואן צלף 8 שלשות בדרך ל-34 נקודות ואילו הפורוורד תרם טריפל דאבל מזהיר. "אני מאושר, תמיד האמנתי בקבוצה שלנו", אמר מיצ'ל בסיום. "הוכחתי לכולם שאני ווינר וכל מה שחשבו לי זה החברים שלי לקבוצה. כולם אמרו לי לא לבוא לראשון לציון כי זו קבוצה נוראית. אני שמח להוכיח שכולם טעו. זאת הקבוצה הכי טובה ששיחקתי בה".
יהוא אורלנד, שקלע 13 נקודות כולל שלשה ענקית בפתיחת ההארכה, הוסיף: "יש לנו קבוצה מאוד מיוחדת השנה עם חבר'ה מאוד מיוחדים. אמרו על מיצ'ל שהוא בעייתי ולא קבוצתי, אבל אני שמח לומר שזה לא נכון. אני לוקח אותו איתי לכל משחק וגם את כל האחרים. זה לא דבר שאמרתי על שחקנים מקבוצות אחרות שאיתם שיחקתי".
צפו בתגובות מהמשחק----->
כצפוי מאמן בני השרון, דן שמיר, היה מאוכזב: "ברכות לראשל"צ ואפי בירנבוים על הסדרה ועל העלייה. ההרגשה שלי? אחת מהגרועות שהיו לי בחיים. הרגשה כואבת מאוד. באנו כבויים לסדרה הזו, אבל צריך להתאושש. אני יודע שזה לא יקרה משהו תוך שעתיים. גם מזה נצטרך לקום".
על המשחק עצמו אמר שמיר: "היינו במצב טוב, עשינו מהלכים טובים, אך בגלל טעויות קטנות נכנסנו להארכה. עלינו כל פעם להפרשים של בין 8-10 נקודות ולא הצלחנו לסגור את זה בגלל כל מיני סיבות". על עצמו אמר: "אני לא בורח מאחריות. מה יהיה בעתיד? אי אפשר לחשוב על זה עכשיו".
ארז כץ הוסיף: "זה מאוד מאכזב לא לעלות לפיינל פור. זו סיטואציה מאוד עצובה עבורנו. אין ספק שמבחינת היכולת היה לנו מקום שם ובקטע הזה נכשלנו. בשנה שעברה לא עלינו אחרי סדרה הירואית מול מכבי וגם השנה לא הצלחנו. לא חשבתי שהיום אסיים את העונה, אני מזוהה עם הקבוצה ולא מתבייש לקחת אחריות על הפסדים".