רביב לימונד מרגיש בבית. הקפטן החדש של אשקלון מגיע למשחק מול מכבי תל אביב, ומסתכל לאקסית בלבן של העיניים. אחרי העזיבה ההיא, הקדנציה בספרד, הפרישה המתוקשרת מסגל הנבחרת בקיץ וההצגה במחזור הפתיחה (24 נקודות ב-9 מ-9 לשתיים, 8 ריבאונדים, 8 חטיפות ו-7 אסיסטים בניצחון החוץ באשדוד), הגארד נשאר דרוך ומתמקד במשימה של קבוצתו העונה.
"אני חושב שבסך הכל הבחירה שלי הייתה טובה", הוא אומר בראיון לאתר ערוץ הספורט. "מבחינה מקצועית אני נמצא במקום שאוהבים אותי ומעריכים אותי ואני חושב שהקבוצה שלנו טובה. גם מבחינת הדברים שמסביב, זה מקום מדהים. דרך ההתנהלות של המועדון היא מהטובות שחוויתי בחיים שלי ואני מאוד שמח על הבחירה שעשיתי".
מה טיב הקשר שלך עם המנהל המקצועי שמעון אמסלם?
"אני חושב שנראה השנה באשקלון הרבה מאוד משמעון אמסלם השחקן. לי הוא מאוד עוזר בטיפים קטנים שהוא נותן מבחוץ, כי כמובן שהוא היה שחקן ויודע הרבה. הדבר הגדול אצל שמעון זאת ההתנהלות שלו - איך לחבר את הקבוצה, לחבר את הזרים לישראלים - ובדברים האלה הוא מאוד מאוד עוזר לי בתפקיד שלי כקפטן".
בראיון פתיחת העונה איתו אמסלם עוד לא ידע להצביע האם יש גם לו "אמסלם" בקבוצה. אולי זה אתה?
"לא יודע, הלוואי. זה כבוד גדול להיות שמעון אמסלם. אני מקווה מאוד שכקבוצה יהיה לנו את האופי שלו ואז הכל יהיה בסדר. לא מישהו אחד, אלא שכולם יהיו כאלה".
במהלך הקיץ, כזכור, הודיע לימונד על פרישה מהסגל המורחב של הנבחרת עקב ריבוי גארדים. הרכז בן ה-27 הבין שלא יקבל יותר מדי הזדמנויות והודיע למאמן על עזיבתו, מהלך שזכה למטר של ביקורות – רובן מרומזות ובשם מקורבים עלומי שם. לימונד הבהיר אז שאינו פוחד מתחרות, אבל בסביבתו נטען שגם הוא הבין שתחרות לא תהיה ופשוט אין לו מקום בתכניות של אריק שיבק.
שיבק אמר שהדלת לנבחרת פתוחה בפנייך, אבל שהוא לא הבין את ההחלטה שלך לנטוש את הקמפיין. אתה עוד תחזור?
"ברור שאני רוצה לחזור. מעולם לא אמרתי שאני עם הנבחרת גמרתי לגמרי, אלא זה היה רק עם הקמפיין בקיץ שהרגשתי שזה לא זה. מצד שני, אני מאוד מאוד רוצה להיות בנבחרת ולתרום לנבחרת וזו הסיבה שעזבתי, כי חשבתי שלא יתנו לי לתרום. אני מאוד רוצה להיות שם. אני מקווה שבקמפיין הבא אחזור ואשחזר את ההצלחות שהיו לי עם אריק שיבק בקיץ הבא".
בחזרה לליגה, לימונד בהחלט יודע שעל אף כל המשחקים, ההכנות, הכתבות והדיבורים, השליטה של מכבי ת"א כמעט מוחלטת. כשנשאל אם אפשר בכלל לדגדג את הצהובים של דייויד בלאט, הוא עונה: "אני חושב שהם קבוצה מדהימה. בכל עמדה הם מלאים ומוכשרים ובטח שלליגה הישראלית הם לפחות על הנייר רמה מעל הליגה. אנחנו יודעים שהם מגיעים נגדנו כפייבוריטים מן הסתם, אבל אצלנו בבית אנחנו נילחם, לא נוותר ונעשה את המקסימום כדי לעשות להם את החיים קשים".
לפני פחות משבוע הפסידה מכבי ת"א הנוכחית בפעם הראשונה העונה, למילאנו ביורוליג, ולימונד הופתע מהחולשה בהגנה. "הם חטפו 89 נקודות והרבה זמן לא ראינו את מכבי חוטפת סקור כזה", הוא מנתח. "ההגנה שלהם לא תיפקדה ואני חושב ששם הם הפסידו את המשחק. יש להם צוות מקצועי שיודע הרבה יותר טוב ממני, אז בטוח שהם יעשו את החושבים וההתאמות".
זה אומר שגם אתם תוכלו לתפוס אותם פחות מוכנים בהגנה?
"אני חושב שהם קבוצת הגנה מדהימה ובטח שבארץ הם הראו את זה במשחקים הראשונים של העונה. בליגה הם בטח יכולים לשמור וללחוץ. לא יהיה קל, אבל נצטרך להתמודד עם זה".
אתה באשקלון אחרי ששיחקת בליגה הטובה באירופה. אתה חושב על חזרה לבמה המרכזית - לאירופה, לספרד או אולי למכבי?
"מהניסיון שלי לא עושים אפילו תכניות לעוד שבוע, כי אתה אף פעם לא יודע איך החיים מובילים אותך. אני באמת בזרימה, משתדל ליהנות ולעשות הכי טוב איפה שאני נמצא. מה שיביא העתיד זה מה שיהיה. לגבי מכבי, אני באמת לא יודע, הכל יכול לקרות. אני חושב שאמנם אשקלון ירדה ליגה בשנה שעברה, אבל זה ארגון שמתנהל ברמה הכי גבוהה שיש והדרך שהולכים בה עכשיו - שרוצים לבנות משהו לטווח ארוך - יכולה להוביל אותם גבוה ולהפוך אותם לקבוצה גדולה. אני שמח להיות חלק מהעשיה הזו ואני מקווה שזה גם יקרה יום אחד".
איפה אשקלון רוצה לסיים את העונה?
"עדיין מאוד מוקדם, וגם הליגה מאוד מאוד שיוויונית. למעט מכבי, שהיא מעל לליגה, ממקום 2 עד 11 כולם באותה רמה וכל אחד יכול לנצח את השני. אנחנו קבוצה טובה, שצריכה עוד להתחבר, לעבוד קשה ולשמור על צניעות וככה אנחנו יכולים להגיע רחוק. אני עוד לא יודע מה הרחוק הזה בדיוק אומר, אבל ננסה לעשות את זה".