עד לא מזמן הן שיחקו בליגה השלישית של ארצן. הן נחשבות לקבוצות פופולריות מאוד ביחס להצלחות המועטות שנחלו במהלך ההיסטוריה. מנצ'סטר סיטי ונאפולי חולקות אפילו את אותו צבע תכלת על גבי החולצות ולשתיהן מדובר בהופעה היסטוריה בליגת האלופות העונה. אבל אחת מהשתיים, למגינת ליבם של רבים מאוהדי הכדורגל הנייטרלי, תיאלץ להיפרד מאיתנו כבר בשלב הבתים והאחרת תמשיך לשמינית הגמר. התבקשנו להכריע את מי כדאי לראות בסיבוב הבא. זה לא היה קל, החישובים לפניכם:
היסטוריה
אם הבחירה הייתה נעשתה על ידי פקידי האיחוד האירופי, סביר להניח שנאפולי הייתה מנצחת את מנצ'סטר סיטי ונבחרת בלי כל קושי לבירת התרבות התורנית של אירופה. אחרי הכל מדובר בעיר שאליה הגיע מוצרט להלחין חלק משיריו, שהסופר הנודע סטנדל חיבר עליה מסה ואחד קטן בשם דייגו ארמנדו מראדונה הועלה אצלה לדרגת אל. הגאון הארגנטיני הצטרף לנאפולי ב-1984 אחרי קדנציה בינונית בברצלונה ובמשך 6 עונות לקח כמעט לבדו (עם אלמאו וקארקה) את האזורי לשתי זכיות היסטוריות בסקוטדו (1987 ו-1990) ולזכיה בגביע אופ"א (1989) בימים בהם הליגה האיטלקית באמת הייתה הכי קשה באירופה. הדרום המקופח עלה סוף סוף על המפה.
תור הזהב של הסיטיזנס היה ממש מזמן ולמען האמת הרבה פחות סקסי. אפילו הזכיה שלהם באליפות הראשונה והאחרונה עד היום ב-1968 לא הייתה האירוע הכי חשוב בכדורגל האנגלי באותה שנה, כי מנצ'סטר יונייטד זכתה באותו חודש בגביע האלופות הראשון שלה (1:4 על בנפיקה). בכל מקרה, על האליפות ההיסטורית רשומים שמם של המנג'ר המיתולוגי ג'ו מרסר, הקשר מייק בל, החלוץ ניל יאנג והכוכב הגדול ביותר של הקבוצה דאז, החלוץ פרנסיס לי שהגיע תמורת 50 אלף פאונד במהלך העונה מבולטון. האנגלים המשיכו לזכיה בגביע ב-1969 ובשנה לאחר מכן גברו על גורניק ז'אבז'ה הפולנית בדרך לזכיה היסטורית נוספת, הפעם בגביע המחזיקות.
השורה התחתונה: מראדונה מול פרנסיס לי? נו באמת, 0:1 לנאפולי.סגנון משחק
וואלטר מצארי החליף את רוברטו דונאדוני בנאפולי לפני שנתיים ומאז הקבוצה שלו בקו עליה - בעונה הראשונה סיימה הקבוצה במקום השישי ובעונה שעברה במקום השלישי, כאשר בכל התקופה קצב הבקעת השערים של נאפולי רק הולך וגדל (מ-1.28 שערים למשחק ועד ל-1.61 בעונה הנוכחית). המאמן בן ה-50 ניפץ לרסיסים את הטענה לפיה "מי שמשחק עם שלושה בלמים הוא בהכרח בונקריסט". הכדורגל של מצארי פחות מבוסס על הנעת כדור, אלא יותר על שימוש נכון בשני המגנים/קשרים (מאג'יו/דוסנה) המהירים על הקווים ויציאה זריזה למתפרצות של שלושת הכוכבים אסקיאל לאבסי, מארק האמשיק ואדינסון קבאני בהתקפה. נאפולי חיה בעיקר על 60 אלף הפנאטים שדוחפים אותה באיצטדיון סן פאולו והופכים את המשחק שלה לחוויה ספקטקולארית.
רוברטו מנצ'יני נחשב עד לעונה הנוכחית למאמן מאוד שמרן והגנתי. באינטר אפילו קראו לו מיסטר X, זה שמסתפק בתיקו כל הזמן. אבל העונה חל אצל הג'נטלמן האיטלקי מהפך. "אנחנו צריכים להבקיע יותר שערים כדי לזכות באליפות", אמר בראיון לתקשורת האנגלית באוגוסט והבין כי עם סוללת התותחים שלו הוא חייב לשחק קצת יותר אטרקטיבי. קון אגוארו נכנס למשבצת של יא יא טורה וסמיר נאסרי לקח את המקום של ג'יימס מילנר. מאז סיטי לא מפסיקה להתעלל ביריבותיה. שייח' אל-מנסור יכול להיות גאה בצעצוע החדש שלו, שהפך בתוך שלוש שנים את הפרמייר-ליג למגרש המשחקים הפרטי שלו עם 12 ניצחונות ב-14 משחקים (שיא ליגה) ולא פחות מ-48 שערי זכות. רק לצורך השוואה: בעונה שעברה התכולים עברו את מחסור 48 השערים רק במחזור ה-31.
השורה התחתונה: 0:2 לנאפולי, אבל רק בגלל הנוק-אאוט שעשה מצארי למנצ'יני באיטליה.כוכבים
אסקיאל לאבסי. אל פוצ'ו הגיע לנאפולי בגיל 21 אחרי שזכה באליפות עם סן לורנסו. עד מהרה כבש הארגנטיני את לב האוהדים ובתקשורת האיטלקית לא התביישו להזכיר את האליל החדש של סן פאולו באותה נשימה עם ארגנטיני מפורסם אחר. מראדונה הוא כבר לא יהיה, אבל יש ללאבסי המון מה להציע. למרות מבנה גופו הגוצי משהו, הוא אחד השחקנים הכי זריזים בסרייה A. קשה מאוד לעצור אותו כשהוא פורץ באגף שמאל ויש לו יכולת מסירה נהדרת. בעונה שעברה בישל 12 שערי ליגה והעונה יש לו כבר 3 אסיסטים בליגת האלופות. בנוסף, התברך לאבסי ביכולת יוצאת דופן של הבקעת שערים מיוחדים, כמו הגול המפורסם מול מילאן בעונה שעברה תוך כדי שכיבה. רק בנבחרת ארגנטינה הוא לא השתלב כפי שציפו ממנו.
דויד סילבה. בשרטוט על הלוח הטקטי הספרדי המחונן מוצב בצד שמאל של ההתקפה, אבל מנצ'יני נותן לו חופש בלתי מוגבל להיות איפה שצריך ומתי שצריך. אחרי עונת התאקלמות לא רעה, העונה הפך סילבה ליהלום הכי נוצץ של הסיטיזנס ואם הצד התכול של מנצ'סטר יזכה גם באליפות, היא תהיה רשומה על שמו של השחקן הטוב ביותר בפרמייר-ליג. סילבה הוא סוג של פנטזיסט או קוסם אם תרצו. כשהכדור ברגל שלו, ב-95 אחוז מהמקרים הוא ימצא כתובת (מלך הבישולים הנוכחי באנגליה - 8) ויש לו כושר גופני מעולה שמאפשר לו לרדת ולעזור בהגנה ללא לאות. בנבחרת ספרד אמור לחזור להרכב ביורו 2012 אחרי שוויסנטה דל בוסקה הזניח אותו בגביע העולם.
השורה התחתונה: כמו להשוות בין ספרד לארגנטינה, סיטי מצמקת ל-2:1.מי תצליח יותר בשלב הבא?
האינסטינקט הראשוני אומר סיטי. היא הנחילה לאלכס פרגוסון את התבוסה הקשה בכל שנות כהונתו (1:6 על יונייטד) וריסקה את טוטנהאם המצוינת 1:5. מצד שני, היא התבטלה בליגת האלופות מול באיירן מינכן (2:0) ונכנעה לנאפולי (2:1 בבית). לעומתה, נאפולי חיה ממשחקים גדולים - היא ניצחה את מילאן (1:3), הביסה את אינטר בחוץ (0:3) ולא הייתה רחוקה מלהשלים טרבל על יובנטוס (3:3 אחרי שאיבדה יתרון 1:3). ובכל זאת, התחושה היא שביום נתון המיליארדים מאבו דאבי מסוגלים להסתכל לריאל מדריד או ברצלונה בגובה העיניים. חוץ מזה, השמיכה של מנצ'יני על הספסל הרבה יותר ארוכה מזאת של מצארי, כך שפציעה של אחד הסטארים תהיה פחות קריטית לסיטי מאשר לנאפולי.
השורה התחתונה: סיטי חזק בעניינים, 2:2.
למי חשוב יותר לעלות מהבתים?
"אין לנו שום סיכוי לזכות העונה בליגת האלופות", אמר מנצ'יני לאחר שהפסיד בנאפולי. באמרתו הוא רצה לשדר מסר כפול: למזער את גודל הכשלון אם סיטי תודח ולרמוז על כוונותיה של סיטי להסתער בכל הכוח על הפרמייר-ליג. גם מנצ'יני יודע שהקבוצה שלו מספיק עשירה וחזקה כדי לנסות ולהניף את הגביע עם האזניים הגדולות גם בעונות הבאות. ספק אם זה הלך הרוח בנאפולי, שם המצב הכלכלי אינו רע אמנם, אבל אינו יציב מספיק כדי להבטיח העפלה קבועה לליגת האלופות. ודבר נוסף: הסרייה A זקוקה מאוד לשיפור תדמיתה באירופה אחרי שראתה בשנים האחרונות את הגב של הפרמייר-ליג והליגה הספרדית. ב-10 מ-12 המפגשים האחרונים בין קבוצות אנגליות לאיטלקיות בשלב הנוק-אאוט של האלופות, ניצחו קבוצות מאנגליה. העפלה של נאפולי על חשבון סיטי תחל להפר את הסטאטוס קוו הזה.
השורה התחתונה: בכל זאת אנדרדוג, 2:3 לנאפולי.