מה שקרה ביום רביעי במתחם האימונים של הדאלאס מאבריקס, אולי מסמל את הקריירה של גל מקל כולה: הפוינט גארד הישראלי נקע את הקרסול במהלך האימון, וצוות המאמנים החסיר פעימה. הישראלי פרש הצידה, קיבל טיפול ומיד חזר להתאמן. הנקע של מקל לא היה פשוט, אבל זה לא באמת עניין אותו. זו רק תחילת הדרך, ושום דבר לא יגרום לו לפספס אימון. הוא נחבש וחזר לשחק. למחרת? הוא כבר התאמן כרגיל.
לפני שנתיים בדיוק קבעתי עם מקל ראיון במהלך חודשי הקיץ. זה היה בדיוק כמה ימים לפני שחתם בבנטון. רוב שחקני הליגה היו בחופשות הקיץ, רובם בארה"ב. "תבוא לאימון ובסוף האימון אתראיין", אמר לי. "איזה אימון?" שאלתי. קיץ עכשיו והנבחרת עוד לא התכנסה. "כל יום אני נותן כמה שעות באולם בחטיבת ביניים בהרצליה. תבוא לשם", אמר. מוסר העבודה של מקל הוא כרטיס הביקור שלו, והדוגמאות לכך לא נגמרות.
ד"ר טארק סוריאל הוא הפיזיותרפיסט הראשי של דאלאס. הוא מוגדר כאחד מהשניים הטובים ביותר בארה"ב. כשמקל נפצע באימון הד"ר הראה לו מכשיר מיוחד שמזרים את הדם ויכול לאושש אותו מהר מהפציעה. אבל הישראלי לא התרשם, יש לו חליפה מיוחדת שמבצעת פעולה דומה גם בתיק הפרטי שאיתה הוא נסע לכל מקום כבר שנה שלמה. מקצוען, כבר אמרנו?
ישנה תחושה שההתלהבות סביב החתימה של מקל בדאלאס היא פרובנציאלית, אבל זה לא מדוייק. בדאלאס באמת מאמינים בו, וזאת למרות ארבעה גארדים שנמצאים בסגל הקבוצה. באימון הערב ביום רביעי מקל מסר אסיסט אחרי פיק-נ'-רול שגרר מחיאות כפיים מכל עבר. גם הוא עצמו אמר: "זו המסירה הכי יפה שמסרתי בחיים שלי", וכזה הוא מקל. הוא שם במאני טיים. לא אחד שינוח על זרי הדפנה, אלא סוס עבודה.
מסמר המסיבה
שני השחקנים שישבו ליד מקל במסע"ת ביום רביעי בחדר התקשורת באמריקן איירליינס סנטר, יצאו ממנה 'מבואסים' לגמרי. הם חיכו לזה כ"כ הרבה זמן, נכנסו מחוייכים, אבל כמעט ולא קיבלו יחס. בסוף מסיבת העיתונאים כולם דיברו על זה. שיין לארקין נבחר בסיבוב הראשון בדראפט במקום ה-18 ע"י אטלנטה, והגיע לדאלאס בטרייד עבור ג'ארד קאמינגהם והזכויות עבור הבחירה מספר 16, לוקאס נוגווריה. ובכל זאת אף אחד כמעט ולא התעניין בו במסיבת העיתונאים. גם ריקי לידו, בחירה מספר 43 בדראפט ע"י מילווקי, שעבר גם הוא בטרייד, לא קיבל יותר מידי יחס. כל אחד מהם נשאל שאלה אחת בלבד. סוכנו של לידו נראה מאוכזב קצת בסיום. כשמקל ישב לצידו, לידו פתאום נעלם.
בסוף מסיבת העיתונאים סוכן השחקנים סאם פורטר, שניהל את המו"מ עבור מקל עם המאבריקס, מסתודד ארוכות עם מארק סטיין, כתב בכיר ב-ESPN. לאחר מכן סטיין התפנה לענות לשאלת ערוץ הספורט, בנוגע לדקות המשחק ולהזדמנות שמקל צפוי לקבל: "הוא בהחלט יקבל הזדמנות", אומר סטיין. "אבל חשוב להבין דבר אחד. בעונה שעברה, חוץ מ-2-3 שחקנים, כל הרוקי'ס שיחקו תקופות מסויימות בליגת הפיתוח ואני בטוח שגם גל יעבור שם. זה לא אומר שום דבר על היכולות שלו, או על כך שלא סומכים עליו בקבוצה הבוגרת. ממש לא. להיפך".
הקהילה היהודית מחכה בקוצר רוח
השמועה על הגעתו של מקל לדאלאס כבר פשטה בעיר. העיר הגדולה בטקסס, עם 7 מיליון תושבים, מונה קהילה יהודית של 50 אלף איש הנמצאים בעמדות מפתח ושולטים למעשה בכל מה שקורה בעיר. כשמסתובבים ומשוחחים איתם מגלים שהם לא יכולים לחכות כבר כדי לחבק ולאמץ את מקל לחיקם. יהודה גולדמן, איש נדל"ן מקומי, יהודי ישראלי בן 31 שחי באפ טאון דאלאס ועומד להתחתן, מתריע: "מקל הולך להיות כוכב ענק פה. הדלתות יפתחו בפניו לכל מה שירצה, ואני מתכוון באמת לכל מה שירצה. הוא הגיע למקום הנכון. זה לא לוס אנג'לס או ניו יורק שם אפשר ללכת לאיבוד, פה הכל במינון הנכון".
מקל מלווה בקריירה שלו לאורך כל הדרך ע"י אביו אלון. כמה שעות במחציתו ואפשר להבין בקלות מהיכן הכדורסלן שואב את השקט הנפשי שלו. אלון התקבל בדאלאס בכבוד מלכים. יש לו גישה לכל מקום: לחדר ההלבשה, למשרדו של הג'נרל מנג'ר דוני נלסון וכמובן לכל אימון. ריק קרלייל התעקש שהאב יצטלם עם החולצה החדשה של בנו, אבל יפה לראות שאלון נותן ספייס, פועל מהשכל ולא מהלב. הוא תמיד בסביבה אבל לא קרוב מידי. הוא לא מגיע לאימונים, לא מדבר עם המאמנים ובעצם נותן לבנו לפרוש כנפיים.
דרך ארוכה של החלטות נכונות
הדרך שעבר מקל בקריירה שלו מרשימה מאוד. בגיל 5 הוא הגיע לאולם באוסישקין, יהושוע רוזין אימן אז קבוצת ילדים בני 8. רוזין נתן לילד הצנום את הצ'אנס להתאמן איתם, ומקל פשוט עשה להם בית ספר. כבר אז אמר רוזין לאבא אלון: "בילד הזה יש משהו מיוחד". בגיל 15 הוא הוזמן למחנה בניו ג'רזי. הוא מתאר נסיעה ארוכה בתוך היערות, עד שהגיע למחנה של האמריקאים, חלקם בני 18. מקל ואביו הגיעו בשעת לילה, והאב התלבט האם להשאיר שם את הילד. גל שיכנע, והסוף ידוע. גם שם הישראלי בלט ולא חשש.
דיברנו על חוסן מנטאלי, והסיפור הבא הוא ללא ספק אחד המפורסמים. באותה עונה ידועה שבה אנדרו וויזנייבסקי הוחתם כרכז במכבי ת"א בעלות של 700 אלף דולר, מקל יובש על הספסל ע"י פיני גרשון. למרות שדייויד פדרמן ושמעון מזרחי רצו מאוד שהישראלי ימשיך ללבוש את הגופיה הצהובה, ולמרות שגם צביקה שרף היה בטוח שהוא חייב להישאר, גרשון "חנק" ומקל החליט: אני עזב. למרות נסיונות שכנוע מצד ההנהלה, אי אפשר היה להזיז אותו מהחלטתו.
הטעות של מקל בזמנו הייתה שהוא הגיע למכבי מבלי שהמאמן אמר לו מראש שהוא רוצה אותו בקבוצה. הפעם הסיפור שונה. לא בטוח שההבטחות יקויימו, אבל קרלייל ונלסון עוטפים את מקל ומבטיחים לו הזדמנות. קרלייל גם מוסיף שבמשך 5 עונות כששיחק בבוסטון, כל קיץ החליפו שחקן אחד והסגל נשאר זהה. כשעבר לניו יורק, הוא מספר על חילופי שחקנים כל כמה שבועות. "זה היה פשוט נורא, וזו לא הדרך שאני מאמין בה", אמר. "בחרת מישהו, תן לו צ'אנס". זה סימן חיובי עבור מקל.
מאני טיים בווגאס
אנחנו עוזבים את דאלאס ועולים על המטוס בשדה התעופה בפורט' וורת' מחוץ לעיר. על המטוס ללאס וגאס מתיישב לידי מליקו ורסיץ', שחקנה הקרואטי של ציבונה, אולימפיאקוס ועוד. האיש שסירב להצעה מקליבלנד, כדי ללכת לכסף הגדול של מלאגה. הוא הוזמן ע"י נלסון לדאלאס וראה את 3 האימונים הראשונים של מקל. תתפלאו, אבל הקרואטי התרשם מאוד מהיכולות ההתקפיות, ואומר באופן נחרץ שמקל חייב לשפר את ההגנה שלו. "לא הכרתי אותו לפני כן, אבל שמעתי שהוא לא שיחק במכבי", אמר. הענק שהיה בנוקיה מספר פעמים, כמו אירופי טיפוסי, מוצא עניין רב בסיפור ההצלחה של הרכז שהצליח למרות שמכבי האטה את ההתפתחות שלו. "הוא באמת לקחת 2 אליפויות מחוץ למכבי?", שאל. "הוא חייב להוסיף זריזות בהגנה. שיין לארקין עבר אותו יותר מידי פעמים בדרך לסל באימון. מבחינת התקפה, ללקק את האצבעות".
בדרך למלון אנחנו חולקים מונית עם הסקאוט הבינלאומי של המאבריקס, הליטאי אלוידס פאזדרזטיס. גם אלוידס מבטיח שההזדמנות תינתן למקל ומזכיר את מקרה ג'יי ג'יי באראה, שהיה פקטור משמעותי באליפות לפני שנתיים, למרות שהגיע כשחקן על חוזה מינימום לא מובטח. אגב, לאחר האליפות של המאבריקס, הפורטו ריקני קיבל חוזה של 20 מיליון דולר ל-4 שנים במינסוטה. לתשומת ליבו של מקל.
המאבריקס מתמקמים במלון ומתכוננים למשחק ליגת הקיץ, ומקל הוא אחד השמות החמים כאן. אחת מנשות יחסי הציבור שמסתובבות כאן שואלת אותי אם זה נכון שהוא מדגמן גם. "כמובן שלא", אני עונה. הבחור מפוקס רק על דבר אחד - הצלחה. תיכף מתחיל המאני טיים, וכולם רוצים לראות את הפיקנ רולר הישראלי עושה את מה שהוא יודע. המשחק הראשון בלילה בין שבת לראשון - בשעה 1:00 מול שארלוט. נא לכוון שעונים.