בינתיים, העונה הנוכחית של הפועל תל אביב מלאה בעיקר בזכרונות שליליים. האליפות הלכה, המאבק בין האוהדים לבעלים אלי טביב רק הולך ומחריף וכשהקיץ כבר מעבר לפינה זו נראית, בינתיים, כאחת העונות הפחות מוצלחות של האדומים בשנים האחרונות.
גביע המדינה תמיד היווה דרך מצוינת לשיפור מצב הרוח והוספת טעם טוב, והערב (שלישי) להפועל תל אביב יש הזדמנות לעשות בדיוק את זה. הדחה תהפוך את העונה האדומה למאכזבת במיוחד. "אם לא נעבור את נתניה ונעפיל לחצי גמר הגביע, העונה שלנו תיחשב לכישלון עצום", אמר אחד משחקני מחזיקת הגביע לפני המפגש בקופסא.
ניצן שירזי, שהפסיק שלשום את האימון לפני סיומו בטענה לזלזול מצד שחקני ההרכב, שהפסידו במשחקון 2:0 להרכב השני, מקווה כי הצעד המשמעתי שביצע יגרום לחניכיו להבין את משמעות המשחק "ניצן לא מוכן לקבל באף רגע של העונה התנהלות כזו מצד השחקנים", אמרו בסביבתו של המאמן, "לא משנה אם הם שחקני הרכב או לא. משמעת, סדר ועבודה זה מה שמלווה אותו".
באסיפה המסכמת לקראת הקרב החשוב בקופסא אמר שירזי לשחקניו: ""במשחק הזה רק אם נבוא עם אופי ונתרכז בעצמנו נוכל לנצח". מי שלא יעמוד לרשות שירזי הוא הבלם הצעיר מור שושן. החשש במועדון הוא ששושן גמר את העונה בשל קרע במפשעה. השחקן צפוי להיבדק בתוך יומיים כדי לאבחן סופית את חומרת הפציעה.
נא'אל חוטבה, שלא השתתף גם הוא באימון בשל כאבים בקנה הנשימה, חש טוב יותר ואמור לעמוד לרשותו של שירזי במשחק. ביבאן פרנסמן, שתורגל אתמול בעמדת המגן הימני, הציג יכולת חלשה ובצוות המקצועי אין כוונה להשתמש בו בתפקיד הזה.
מעבר לפן המקצועי לחלק משחקני הפועל ת"א יש מענקים גבוהים על זכייה בגביע, אולם אחד השחקנים מתעקש כי הכסף הוא בעדיפות שניה: "המענקים פחות חשובים, העיקר שנשאיר את הגביע אצלנו אחרי שנתיים ברציפות שהנפנו אותו".
פיצי דובינר הוא אחד האוהדים הוותיקים של הפועל ת"א, ומאז שעלה לארץ בשנת 1982 הוא לא החמיץ משחק. אתמול הוא פתח קבוצה בפייסבוק, שקוראת לקהל האדום שלא לרכוש מנוי לעונה הבאה כל עוד אלי טביב נשאר במועדון. "אני בן 50 ולדעתי טביב נוגד את כל הדרך שלנו. נבוא רק למשחקי חוץ כדי לפגוע לו בכיס בתקווה שיבין את הרמז ויעזוב", אמר דובינר והתגאה בלמעלה מ-500 אוהדים שכבר חתמו על האמנה.