הילוך ראשון. זו הדרך היחידה לתאר את האופן שבו מכבי חיפה העפילה הערב (רביעי) לשמינית גמר גביע המדינה. הירוקים הביסו 0:4 קליל את הפועל אזור הצנועה מליגה א' במשחק שנערך בראשל"צ, כאשר אריק בנאדו מנצל את ההזדמנות כדי להחזיר שחקנים מפציעה ולהעניק לשחקני הרכב מנוחה חשובה.
באזור אולי חלמו לייצר סנסציה מטורפת, אבל קשה להתעסק עם הסטטיסטיקה. מאז 1965, חיפה לא הפסידה בסיבוב ח' של הגביע, ובוודאי שלא אזור הייתה יכולה לשים לרצף הזה סוף. עוד יותר קשה היה להם להתעסק עם בנאדו, שממש לא התכוון לאפשר לקבוצת מליגה א' להנחיל לו הפסד בכורה כמאמן.
בנאדו שלח את תמיר כהן להרכב, בפעם הראשונה מאז שנפצע ברגלו בתחילת העונה, וגם דינו אנדלובו נכנס כמחליף אחרי חודשיים של היעדרות. גם ג'אבר עטאא הצעיר פתח לראשונה ב-11 של הבוגרים ובסה"כ המאמן השתמש במערך לא שגרתי. כל זה לא הפריע לירוקים להוריד את הדוושה מהגז ועדיין להביס את היריבה בלי בעיות.
דלה ימפולסקי, ששיחק כמגן ימני, בישל את הראשון לוויאם עמאשה בדקה ה-39. שלומי אזולאי שנכנס כמחליף היה אחראי לשני השערים הבאים, כאשר השני מגיע אחרי קומדיה של טעויות בהגנה המארחת. גם אלון תורג'מן הצטרף לכובשים לקראת הסיום והשלים ערב נהדר לחלוצים מהכרמל. לא בטוח שבשלב הבא זה יהיה כזה קל, אבל אולי השנה חיפה תשבור את הנאחס ותזכה בגביע אחרי 15 שנים?
מהלך המשחק
חיפה פתחה את המשחק בצורה די מנומנמת ואיפשרה לאזור לנסות ולייצר התקפות. בדקה ה-23 הגיע הניסיון הראשון של הירוקים כאשר תמיר כהן הרים מימין וחן עזרא נגח, אבל רוזנקוביץ' היה עירני בשער. הקצב של חיפה לא השתפר עד שדלה ימפולסקי הבליח מימין, העביר רוחב שאזור לא הצליחה להרחיק ועמאשה היה שם כדי לשלוח לרשת. 0:1 לחיפה.
6 דקות לתוך המחצית השנייה, ג'אבר עטאא הכניס כדור לעבר שלומי אזולאי המחליף ברחבה, והחלוץ המשיך מהאוויר עם כדור חלש, שאיכשהו חמק מבין ידיו של השוער ונכנס פנימה. 0:2. בדקה ה-64 חן עזרא ניסה בעיטה חופשית מסובבת מ-18 מטרים, שחלפה ליד הקורה. בשער השלישי כבר ראינו מדוע אזור בליגה א'. אזולאי בעט כדור נרפה, שבצורה לא מובנת חלף על פני הבלם והשוער והתגלגל לרשת. 0:3 בדקה ה-72. כאן אזור התפרקה, וכעבור 5 דקות תורג'מן הגיע להגבהה של לירוי צעירי ונגח לרשת. 0:4.
הרכבים
אזור: דורון רוזנקוביץ', אלעד קייזר (יעקב כהן), רועי אליהו, יוסי זנה, חיים פונטרמלי, טל משען, שרון ברנשטיין, יחיאל זכריה, גל גבע (נתנאל בורוכוב /66), מתן לוטטי, רפי סגל (שי כחלון).
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; דלה ימפולסקי, אנדריי פיליאבסקי, דקל קינן, שמואל שיימן; גוסטבו בוקולי, תמיר כהן (שלומי אזולאי /46), ג'אבר עטאא (לירוי צעירי /73), חן עזרא; אלון תורג'מן, וויאם עמאשה (דינו אנדלובו).