חודש פברואר מתקרב לנקודת האמצע שלו והמשמעות המיידית לכך היא ששלבי ההכרעה בגביע המדינה מתקרבים גם כן. מחר (שלישי) יחלו המשחקים הראשונים בסיבוב הראשון של רבע הגמר (השנה, לראשונה רבע הגמר מחולק לשני חלקים): הפועל כפר סבא תארח את מכבי אחי נצרת לדרבי הליגה הלאומית, הפועל עפולה תפגוש את מכבי פתח תקוה ומכבי יבנה תנסה להפתיע את הפועל באר שבע.
הפועל כפר סבא - מכבי אחי נצרת (18:45, 5 LIVE)
המרענן הרשמי של הליגה הלאומית, הפועל כפר סבא, לא מתכוונת לעצור אחרי ההדחה בשמינית של הפועל תל אביב. הירוקים אמנם גימגמו בשני משחקי הליגה האחרונים (1:1 מול הפועל רמת גן ו-2:2 מול עירוני קרית גת) אבל בגביע החבורה של פליקס נעים היא ללא ספק כוח שראוי להתחשב בו. את הדרך בגביע, כפר סבא החלה בהדחה של עירוני טבריה לאחר 2:4 בחוץ, משם היא המשיכה ל-1:2 על בני אילת בסיבוב ח' וכאמור, בשמינית הגמר הגיע ההפתעה הגדולה בדמות הדחתה של הפועל תל אביב ב-0:2 בלתי נשכח בבלומפילד. מנגד, אחי נצרת נמצאת בתקופה לא כל כך טובה עם 3 הפסדים רצופים כשהגדול מכולם היה בתבוסה 6:1 לבני יהודה.
הקבוצה של ניסן יחזקאל החלה את קמפיין הגביע ב-0:2 מול הפועל ירושלים בסיבוב ז'. בסיבוב ח', אחי נצרת קיבלה הגרלה לא פשוטה בדמותה של מכבי נתניה אך הפתיעה עם 1:3 ביתי שלאחריו התפטר יוסי מזרחי. בשמינית הגמר פגשו הירוקים את מ.ס אשדוד ושוב חוללו סנסציה כשהדיחו את הקבוצה מעיר הנמל לאחר 1:2 ביתי.
אורן ניסים, חלוץ הפועל כפ"ס מאמין שקבוצתו יכולה לעלות לשלב הבא: "אנחנו הולכים למשחק מאוד קשה נגד קבוצה שלמרות שהיא נמצאת בתקופה פחות טובה, היא אחת החזקות בליגה, עם התקציב הכי גדול בליגה והצליחה להדיח בסיבובים הקודמים שתי קבוצות מליגת העל. אני מכיר את אחי כבר המון שנים ויש לי שם כמה חברים, השקיעו שם ומה שנשאר להם זה הגביע. אנחנו מגיעים לכל משחק במטרה לנצח - גם אם זה משחק אימון, משחק ליגה או משחק בגביע המדינה - ככה חינכו אותנו".
יו"ר אחי נצרת, עו"ד פאיז שרקאווי: "הציפייה שלנו היא כמובן לעבור שלב. לא ראיתי שיש תכונה מיוחדת בעיר, אבל בקבוצה ומסביב לה יש דריכות. אנחנו ממתינים למשחק ומאמינים שיש סיכוי לעבור אותם, ומקווים שזה מה שיהיה. דווקא אחרי שניצחנו שתי קבוצות מליגת העל בסיבובים הקודמים, הפעם מול כפ"ס זה יהיה הרבה יותר קשה, כי אנחנו מאותה הליגה, כי הם מכירים אותנו ואנחנו אותם וכי הם באים באותה אמביציה כמו שלנו".
בב"ש רוצים להניף גביע, יבנה עומדת בדרך (אלן שיבר)
כהן חולם לעלות עם עפולה לחצי הגמר. (דאבל פס)
הפועל עפולה - מכבי פתח תקוה (19:00 LIVE 5)
המלאבסים נמצאים בתקופה נהדרת. אחרי שני ניצחונות רצופים בליגה על בני סכנין ומכבי חיפה, מכבי פתח תקוה מתבססת לה במקום ה-4 בטבלה והפלייאוף העליון הוא לא חלום רחוק. עוד חלום שנמצא עדיין בהישג ידו של רן בן שמעון, הוא הצלחה בגביע ולכן בפ"ת לא התאכזבו לגלות שיריבתם ברבע הגמר היא נציגת הלאומית הפועל עפולה. ירון הוכנבוים ממוקם במקום ה-5 בליגה הלאומית אבל בשלושת המשחקים האחרונים בליגה הוא לא הצליח לרשום ניצחון. עפולה הדיחה בסיבוב ח' את הפועל מרמורק לאחר 0:3 קליל ב"איצטוני" ברחובות ובשמינית הגמר, עפולה הוגרלה נגד סקציה מעלות תרשיחא מליגה א' עליה היא גברה ללא קושי בעוד 0:3 (הפעם בבית).
מאיר כהן, שוער וקפטן הפועל עפולה אמר לפני המשחק: "בסוג משחקים כזה צריך לעשות הכנות רגילות, כך עשינו. פ"ת היא אמנם קבוצה שמוכיחה את עצמה בפלייאוף העליון של ליגת העל, אבל אנחנו צריכים להתעסק בעצמנו. בגביע שום דבר לא תלוש מהמציאות, הכל יכול להתפתח במשחק נתון. ננסה לנצח בלי לספוג שער, כדי לבוא ביתרון למשחק הגומלין. החלום של כולם פה הוא שעפולה תהיה בחצי הגמר, זו תהיה בשורה אדירה לעיר במעמד מכובד ומרגש שכזה בסמי עופר".
מכבי פ"ת התאמצה קצת יותר בדרכה לרבע הגמר: בסיבוב ח' היא הוגרלה נגד גבעת אולגה, שכמעט הפתיעה, אך בסיום ניצחה 1:2. בשמינית הגמר רן בן שמעון ניצח 0:1 בדרבי החם של פתח תקוה נגד הפועל פ"ת.
מכבי יבנה - הפועל באר שבע (21:00 5LIVE)
על הפועל באר שבע אין יותר מדי מה להכביר במילים. אמנם אלישע לוי וחניכיו נמצאים בתקופה קצת פחות טובה, אבל בכל זאת מדובר באחת מ-3 הקבוצות הטובות בישראל, ומועמדת פוטנציאלית לתואר האליפות. הקבוצה מבירת הנגב הוגרלה נגד מכבי הרצליה בסיבוב ח' וגירדה 0:1 משער של וויליאם סוארס. גם שמינית הגמר לא הייתה "גן של שושנים" עבור ב"ש ושוב הקבוצה של אלישע לוי ניצחה בקושי רב אחרי 0:1 קטן על הפועל רעננה בתום 120 דקות. מכבי יבנה החלה את דרכה בגביע בסיבוב ח' שם היא פגשה את בני סכנין והדיחה אותה לאחר 0:1 ביתי. בשמינית הגמר הקבוצה מהמקום ה-10 בלאומית קיבלה הגרלה יותר פשוטה בדמות מ.ס שיכון המזרח עליה גברה בקלילות 1:5.
אגב, באר שבע תיאלץ להתמודד לואי טאהא שנפצע ב-2:2 מול אשדוד כשגם טומיסלאב פאיוביץ' סובל מפציעה. מי שאמור לאייש את חוליית ההגנה של ב"ש, במידה ואכן פאיוביץ' לא יוכל לשחק, הוא אובידיו הובאן שיפתח כבלם. אך זו לא הטלטלה היחידה שהגנת ב"ש תעבור במשחק הגביע מכיוון שגם אוסטין אג'ידה ובן ביטון ויחמיצו את המשחק וזאת לאחר שספגו כרטיס אדום במשחק מול אשדוד.
מאמן מכבי יבנה, יוסי זוזוט: "אנחנו רוצים להגיע לחצי הגמר, אבל מגיעים למשחק מול קבוצה חזקה מאוד. נבוא לשחק כמו שאנחנו יודעים, ניתן את הכל. מה שיפה בכדורגל זה שהכל אפשרי".