אחרי שנהנתה מעידוד של 40 אוהדים שהגיעו לדחוף את השחקנים באימון המסכם, הפועל חיפה תפגוש הערב (חמישי, 20:50, ישיר ב-5SPORT) את היריבה העירונית מכבי חיפה במשחק שיכריע מי מהן תהיה הקבוצה האחרונה שתצטרף לחצי גמר גביע המדינה.
- הערב ב-20:50, ישיר ב-5SPORT: הפועל חיפה - מכבי חיפה
"אם יש עונה שבה זה יכול לקרות זו העונה הזו", אמר שחקן בקבוצה. "יש לנו היום קבוצה חזקה יותר משל ממכבי חיפה, דבר שלא קרה כבר שנים רבות, ונהיה פראיירים אם לא נעלה שלב כשאנחנו כל כך קרובים. אנחנו רק צריכים לחזור לבסיס שלנו, למה שהביא אותנו לאיפה שאנחנו והכול פתוח".
כפי שעשו במשחק הראשון בין הקבוצות בגביע, גם הפעם השחקנים פתחו את יום המשחק באימון בוקר קצר ולאחר מכן המשיכו למלון גראנד ביץ' בו תתקיים אסיפה וינוחו. בימים האחרונים ניר קלינגר התעסק בלמקד את השחקנים ולהחזירם לתלם לאחר התבוסה מול מכבי תל אביב והביקורת הנוקבת של הבעלים יואב כץ. המאמן הבהיר שהם באים לשחק כדי לנצח, ולא רק על התוצאה שתספיק להם, ועל כן מתכנן לעלות עם ההרכב החזק ביותר שעומד לרשותו.
רוסלן ברסקי יפתח בקישור (צילום: יוסי שקל)
למרות שתכנן לפתוח עם רן קדוש בין הקורות, נראה שדווקא ארנסטס שטקוס ימשיך בשער, שמואל שיימן ימשיך בעמדת המגן השמאלי כשראדו גינסארי ורוסלן ברסקי בקישור. ריקי מיטרבסקי ימשיך להחליף את ראסמוס סויסטאד הפצוע ושלישיית ההתקפה עדן בן בסט, אלון תורג'מן וגילי ורמוט תמשיך, כשייתכן שהאחרון ישחק מאחור כקשר התקפי, בעוד יוסיפ איבנצ'יץ יפתח על חשבון שחקן קישור.
נכון להבוקר כ-15 אלף צופים הבטיחו את מקומם במשחק, מהם רק 5,000 אוהדי הפועל, אבל המועדון מסר על התעוררות גדולה משעות הבוקר בקצב מכירת הכרטיסים, ובקבוצה יקוו להגיע לפחות אותו מספק האוהדים בדרבי הקודם בגביע, אז הגיעו 22 אלף אוהדי שתי הקבוצות, כשהייתה גם התעוררות גדולה ברשתות החברתיות של האדומים ביממה האחרונה.
רוב לאוהדי מכבי בדרבי הבית של הפועל (צילום: יוסי שקל)