הפועל תל אביב ברבע גמר גביע המדינה. נכון שזה לא הלך בקלות, ונכון שאפילו עברו מספר דקות לחוצות על מחזיקת הגביע. אבל בסוף המכונה האדומה לא נעצרה והמשיכה לשלב הבא עם 1:2 על הפועל אשקלון בבלומפילד.
טוטו תמוז הימם את השחקנים של גיא עזורי עם שער כבר אחרי חמש דקות מבישול של ויקטור מרעי. השחקנים של אבוקסיס הירבו להחמיץ ובדקה ה-36 התממשה אחת הקלישאות השחוקות בכדורגל עם שער של שניר גואטה מבישול של רביד גזל. האדומים קצת נלחצו, אבל אז בדקה ה-58 הגיע דדי בן דיין עם פצצה מ-18 מטרים לחיבורים של סטיבן אהורלו ושלח את הפועל לרבע הגמר.
מהלך המשחק
ביום ראשון עברו בדיוק 50 שניות עד שבן סהר נעץ את הסיפתח ברשת של דוידוביץ', הפעם עברו חמש דקות. ויקטור מרעי, שעלה בהרכב של אבוקסיס במקום סהר המוצהב, פרץ נהדר באגף ימין והעביר רוחב לטוטו תמוז. החלוץ הלוהט של הפועל ניצל יציאה הססנית של אהורלו ודחק מקרוב את הראשון. 0:1 להפועל.
בדקה ה-15 גילי ורמוט היה קרוב לכבוש את השער השני. הקשר פרץ לרחבה, עבר שלושה משחקני אשקלון והגיע מול אהורלו. השוער יצא טוב, סגר את זווית הבעיטה והדף לקרן. שלוש דקות חלפו והשחקנים של גיא עזורי הגיעו להזדמנות ראשונה. שניר גואטה בעט חזק מ-20 מטרים החוצה.
בדקה ה-21 טוטו תמוז היה חייב לכבוש את השני שלו. קנדה, שהחליף את בונדר ב-11, הגביה מצד ימין ישר לראש של תמוז. החלוץ נגח טוב, אך לובריץ' הרחיק מקו השער. הלחץ הבלתי פוסק של הפועל נמשך ובדקה ה-30 הגביה בן דיין משמאל ישר לראש של תמוז, שנגח החוצה.
ההחמצות הרבות של תמוז והפועל עלו בסופו של דבר בספיגה. פרנסמן, מהבולטים במשחק העונה מול חיפה, איבד כדור סתמי במרכז המגרש. רביד גזל התקדם ושלח נהדר את שניר גואטה לאחד על אחד מול אניימה. הקשר, שהגיע ממכבי נתניה, לא התבלבל והחזיר את אשקלון לעניינים. 1:1. הפועל ניסתה לחזור ללחוץ, אך האורחים שמרו על השיוויון עד להפסקה. 1:1 במחצית.
השחקנים של עזורי עלו נמרצים מחדר ההלבשה ובדקה ה-48 מחמוד עבאס ניסה להפתיע את אניימה מרחוק, אך לא היה מדויק. אשקלון שלטה במשחק בפתיחת המחצית השניה, אבל דווקא אז הגיע דדי בן דיין. המגן קיבל כדור מטוטו תמוז מ-18 מטרים אלכסונית לשערו של אהורלו, שלח פצצה לחיבורים. 1:2 להפועל ת"א. שער ראשון העונה לבן דיין.
מאז השער האדומים המשיכו להחזיק בכדור אך לא הגיעו למצבים טובים ליד השער של אשקלון. בדקה ה-78 אבוטבול הגביה נהדר לבן דיין, שהיה יכול להשלים צמד, אבל נגח מעל המשקוף. חמש דקות חלפו ומרעי הציל כדור לפני שיצא, העביר לאלרואי כהן. הרכש מק"ש בעט לא טוב, אך הכדור פגע בשחקן, היטעה את השוער והורחק מהקו. אשקלון לא הצליחה להגיע להזדמנויות עד לסיום. 0:2 להפועל, שמתקדמת עוד שלב במסע להגנה על התואר מהעונה שעברה.
הרכבים
הפועל ת"א: וינסנט אניימה; עמרי קנדה, ואליד באדיר, ביבאן פרנסמן, דדי בן דיין; אביחי ידין, שי אבוטבול, גילי ורמוט (יוסי שיבחון/ 73), סלים טועמה (אלרואי כהן/ 68); ויקטור מרעי (מריו פצ'אלקה/ 88), טוטו תמוז.
הפועל אשקלון: סטיבן אהורלו; שי פטלק (רז אוחיון/ 83), יניב אלול, דרקו לובריץ', אדיר טובול (דניאל היידמן/ 71); רביד גזל, שניר גואטה, מחמוד עבאס, אמייה טגה; אושרי גיטא, אריק גאו (אור עלאווה/ 66).
צופים: 5,700 בבלומפילד.
שפט: חיים יעקב.