סביר להניח שאם מגן מכבי נתניה, טל מעבי, היה מתעקש על מענק העפלה לחצי גמר הגביע, אף אחד במועדון לא היה מרים גבה. הסיבה: בחמש השנים האחרונות מעבי הגיע למעמד המכובד הזה ארבע פעמים. שלוש פעמים עם נתניה ופעם נוספת עם הפועל אשקלון. ברביעי הוא וחבריו יפגשו את מכבי חיפה (20:45, ישיר בספורט 5HD) באיצטדיון רמת גן וינסו להדהים בדרך לגמר.
על פי האימון המסכם המאמן ראובן עטר צפוי לערוך 3 שינויים מהתיקו מול הפועל תל אביב בשבת כשמריאנו קפוראלה הוא היחיד שחוזר לסגל אחרי הרחקה ויישב על הספסל. היתר ניר נחום ואוראל דגני יחזרו להרכב במקומו של מאור אסור ועמית שומוביץ'. חן עזרא יירד לספסל ובמקומו יפתח פיראס מוגרבי.
"אני כל הזמן מגיע לרגעים החשובים האלה ויוצא עם ידיים ריקות", סיפר המגן, "אנחנו רוצים לעלות לגמר ואחר כך נחשוב על לקחת את התואר. זה חלום של כל שחקן להניף את גביע המדינה. אם כבר הגעתי לפה בפעם הרביעית, אז אני כבר ממש רוצה לעשות את זה".
למעמד חצי הגמר נתניה הגיעה אחרי שלושה ניצחונות על קבוצות מליגת על. זה החל עם ניצחון על בני יהודה, אחר כך על הפועל פ"ת וברבע הגמר משחק שהוכרע בבעיטות הכרעה מ-11 מטרים מול אשדוד, עם הצגה ענקית של השוער קרלוס אריאס שעצר שני פנדלים של משה אוחיון ועידן סרור.
ברביעי מצפה לנתניה משוכה הרבה יותר קשה בדמות מכבי חיפה, אבל הסטטיסטיקה של ראובן עטר מול הקבוצה בה גדל מבשרת טובות, וגם העובדה שרק לפני שבועיים נתניה ניצחה בקריית אליעזר גורמת לאוהדים מעיר היהלומים להאמין שזה אפשרי.
"תמיד כיף להגיע למעמד כזה גדול כמו חצי גמר גביע המדינה שהאצטדיון הלאומי יהיה מלא", הוסיף מעבי, שיודע כי 8,000 אוהדים צהובים כבר קנו כרטיסים, "כל העיר מאחורינו. אני מאמין שיגיעו למעלה מעשרת אלפים אוהדים שלנו. זה משחק מאוד קשה מול קבוצה מצוינת, אבל עבדנו קשה כל העונה כדי להגיע לרגעים האלה ועם הדחיפה של הקהל שלנו אפשר לעשות את זה ולעלות לגמר".
16 משחקים ללא הפסד זה הישג חסר תקדים בנתניה?
"ידענו מתחילת הסיבוב השני שאנחנו מסוגלים ליותר. ראובן הכין אותנו מצוין בכל המשחקים ונתן לנו ביטחון ומוטיבציה להגיע לכל משחק נחושים וללא רגשי נחיתות. מי שנמצא באימונים ובחדר הלבשה רואה שיש אווירה מצוינת וכולם חברים של כולם. אני לא חושב שזה מקרי הרצף הזה. ננסה לא להפסיד עד סוף העונה למרות שכל משחק זה הופך להיות קשה יותר ויותר".
הרכב משוער: קרלוס אריאס; אוראל דגני, עמרי בן הרוש, לאוניד קרופניק, טל מעבי; קובי דג'אני, דלה ימפולסקי, ניר נחום, פיראס מוגרבי; סרגיי טרטיאק ואחמד סבע.