קמפיין מוקדמות מונדיאל 2014 עדיין בחיתוליו, וכבר נבחרת ישראל מגיעה למשחק קריטי מאין כמוהו. אחרי התיקו המאכזב באזרבייג'אן, הערב (שלישי, 20:00) אלי גוטמן וחניכיו ייפגשו את רוסיה החזקה כאשר ניצחון יחזיר את הצבע לפנים. הפסד? יוריד את הנבחרת לקרשים ויעשה לה את החיים לקשים ביותר בשארית הקמפיין. "אנחנו לא טיפשים. כולנו מבינים שהפסד יכניס אותנו לברוך רציני", כך אמר הבוקר אחד מבכירי השחקנים בנבחרת לאתר ערוץ הספורט, והוסיף: "אם נחשוב חיובי יהיה בסדר".
המאמן הלאומי קיבל אתמול תמיכה רבה מקולגות. אברהם גרנט, לשעבר מאמן הנבחרת, נכח באימון אתמול ושוחח עם גוטמן, כאשר הוא ייעץ לו לא להתרגש מביקורות שהיו גם בזמנו ולהמשיך בדרך שלו. אגב, גרנט דיבר גם עם מאמן רוסיה פאביו קאפלו, ואמר לו שהמשחק לא יהיה פשוט. גם ניצן שירזי, שממשיך להתאושש מהניתוח שעבר ונמצא בקשר יומי עם הצוות המקצועי של ישראל, איחל לגוטמן והנבחרת בהצלחה.
השחקנים חגגו הבוקר את יום הולדתו ה-42 של עוזר המאמן, יוסי אבוקסיס. בצהריים יתקיים לשחקנים אימון מתיחות קל בבית המלון, וכשלוש שעות לפני המשחק תיערך אסיפה אחרונה בה הוא יודיע לשחקנים על ה-11 שייפתחו. ההערכה היא כי ההרכב יהיה זה שתורגל בימים האחרונים, כאשר טל בן חיים, אלמוג כהן, יוסי בניון, מהראן ראדי וחן עזרא יחליפו את דן מורי, גילי ורמוט, גל אלברמן, מאור מליקסון ותומר חמד.
השחקנים העידו שההכנה למשחק הייתה טובה, לאחר שצפו במשחקים של רוסיה מול צ'כיה ופולין מהיורו ונגד צפון אירלנד משישי האחרון. "כדי לנצח, כל שחקן יצטרך להיות בשיא שלו", אמרו בנבחרת. גורם בהתאחדות הוסיף: "אסור לתת לקמפיין להיגמר לפני שהוא התחיל".
בהתאחדות מדברים על 25 אלף צופים שיגיעו לאצטדיון רמת גן, כשההערכה היא שיחולקו בחינם כרטיסים נוספים לחיילים כדי למלא את היציעים. ארגון האוהדים של הנבחרת, "לוחמי דוד המלך", מתכנן תפאורה הכוללת דגלים באורך 50 מטר, בלונים, קונפטי והפתעות נוספות לקהל שיגיע. לאור העובדה שאין מצוקת כרטיסים, כל שחקן קיבל 7 כרטיסים לבני משפחתו. "בנושא הזה כל הכבוד ללוזון", אמר אחד השחקנים.