נבחרת ישראל נחתה אתמול בערב (ראשון) באוקראינה ומחר תקיים את משחק ההכנה האחרון שלה לפני המשחקים הגורליים בספטמבר מול אזרבייג'אן ורוסיה במסגרת מוקדמות מונדיאל 2014, שיתקיים בברזיל בעוד פחות משנה. המאמן הלאומי זימן 23 שחקני סגל, כאשר ערן זהבי שוחרר שלשום מהנסיעה בגלל פציעה באגן.
היום יצטרפו יתר הליגיונרים ששיחקו אתמול, כשמצבו של אבי ריקן, שכבש אתמול שער בכורה בשוויץ ונפצע לאחר מכן בניצחון ציריך על באזל לא ברור. מי שבוודאות יגיע הוא ליאור רפאלוב שיגיע ישירות מבלגיה לאוקראינה, אחרי שאמש שיחק במדי ברוז' בליגה. רפאלוב כבר השלים חמישה משחקים רשמיים העונה, כולל המשחקים במוקדמות הליגה האירופית.
"בעוד חודש שחקנים יגיעו בכושר טוב יותר למשחקים הרשמיים כי הליגה תיפתח וזה יהיה משמעותי עבורנו", אמר רפאלוב לאתר ערוץ הספורט, "כל מפגש במיוחד מול יריבה חזקה כמו אוקראינה יהווה משחק הכנה טוב עבורנו לקראת ספטמבר. אני מגיע בכושר טוב ותמיד כיף להיות בנבחרת".
שיחת היום בנבחרת היא האפשרות הסבירה ביותר שיוסי בניון ישווה את שיא ההופעות של אריק בנאדו - 94 הופעות במדים הלאומיים. יחד עם זאת, עדיין לא ברור אם בניון, שטרם מצא קבוצה לעונה הקרובה, יפתח ב-11. גוטמן הבהיר כי ישחק מחר במערך של 4-3-3. "נמשיך לתרגל עוד את השיטה, כדי שנבוא יותר מוכנים למשחקים בחודש הבא", הוסיף רפאלוב, שהתייחס גם למעמדו של בניון: "יוסי ובנאדו הם חברים טובים מאוד שלי. לא היה לי ספק שיוסי יעקוף את כולם בנבחרת וזה גם מגיע לו".