ישראל אמנם לא תופיע כידוע במונדיאל הקרוב, אבל גם השחקנים של אלי גוטמן יקיימו בעוד קצת יותר משבוע משחקי הכנה. הערב (שלישי) הם התכנסו לראשונה וקיימו אימון בכורה לקראת צמד המשחקים מול מקסיקו (28 במאי) והונדורס (1 ביוני).
מי שיתרגש יותר מכולם מהמסע הקרוב הוא כנראה יוסי בניון. לקפטן הנבחרת חסרה הופעה אחת כדי לשבור את השיא בו מחזיק גם אריק בנאדו ולהגיע ל-95 הופעות במדים הלאומיים. בניון עצמו עדיין לא נמצא עם חבריו, שכן הוא יגיע ישירות לארצות הברית בשל משחקי העלייה של ק.פ.ר לפרמיירליג.
בנוסף אליו לא הגיע לאימון גם איתן טיבי שיתחתן בקרוב. מי שנעדרו גם כן הם הליגיונרים ליאור רפאלוב ובן שהר שיצטרפו אל יתר חברי הסגל מחר. גוטמן תירגל במהלך האימון מערך של 3 קשרים אחוריים שכולל את בירם כיאל, קובי מויאל וביברס נאתכו. ביום רביעי וחמישי ובשבת תמריא לארה"ב שם תתאמן עד שני ותמריא למקסיקו. ישראל תשחק בגובה של 3,000 ובגלל הפרשי הגובה תחזור מיד לאחר מכן לארצות הברית.
בסוף האימון, גוטמן שוחח עם השחקנים ושלח רמז לשחקני האלופה, מכבי ת"א: "גם אנשים שלוקחים אליפויות צריכים לחשוב על הדבר הבא, להיות כל הזמן רעבים''. לאחר מכן הוא הביא כדוגמא את שוער אנדרללט, סילביו פרוטו, שזכה באליפות, מתמודד על הגביע וייאבק על מקומו במונדיאל. ''אתם כל הזמן צריכים לרצות עוד דברים. תהיה לכם חוויה לשחק נגד מקסיקו מול 100 אלף איש. 'אני יודע שסוף עונה ויש כאלה שרוצים לנוח. מי שלא רוצה להיות פה שיגיד לי ואשחרר אותו''.
אליניב ברדה התייחס לשבירת השיא הצפויה של בניון ואמר: "אני מאחל לו שישבור את השיא, אך אני מאחל לו עוד הרבה משחקים, לא רק את השניים הקרובים". על המשחק הצפוי מול מקסיקו אמר: "זו חוויה גדולה מאוד. יהיה כיף. לשחק מול 100,000 אלף איש זה משהו שלא רואים כל יום. זה מגרש מאוד מזמין ומאוד חם. נקווה להוציא תוצאה טובה. אנחנו באים משוחררים. אפשר גם לנצח. זה אתגר לראות איפה אנחנו עומדים מול נבחרות שנראה במונדיאל הקרוב".
יגיע בהמשך. בניון
100,000 מקסיקנים מחכים לו. גוטמן (אלן שיבר)
כידוע ישראל שובצה לבית אחד עם בלגיה החזקה, שתופיע במונדיאל. ברדה כזכור העביר קדנציה יפה בגנק וגם ניתח את היריבה שתמתין בהמשך הדרך: "זו נבחרת מאוד חזקה, עם שחקנים שלא צריך להוסיף עליהם. בברזיל, אני רואה אותם עוברים את הבית המוקדם בוודאות . אם דברים יתחברו אולי אפילו ידיעו לרבע גמר או חצי גמר. יש עוד זמן עד למשחק, זה ישפיע גם עלינו וגם עליהם".
מי שדיבר גם הוא היה רמי גרשון, שפירגן גם כן לבניון: " לא סוד שיוסי שחקן גדול, אולי הכי גדול בהיסטוריה של הנבחרת. חוץ מזה שהוא שחקן גדול הוא גם אישיות מדהימה. אנחנו שמחים בשבילו. אין ספק שמגיע לו להיות עם הכי הרבה הופעות בהיסטוריה".
על המטרות מהמסע הקרוב הוסיף: "חוץ מההכנה, זה גיבוש של השחקנים והנבחרת. בין משחק למשחק יש הרבה זמן וזו הזמנות טובה לתרגל ולבחון את עצמנו. בכל פעם שיש משחק נבחרת זה כבוד גדול. זו לא קלישאה אלא זה ככה. גם אם יש פגרה זה כיף".