נבחרת ישראל נחתה הערב (שני) באוסייק שבקרואטיה, לקראת משחק הידידות מול הנבחרת המקומית ביום רביעי. הנבחרת זכתה לאבטחה כבדה עם הגעתה והשיירה לבית המלון אובטחה ב-4 ניידות מאחורי האוטובוס ואחת נוספת מקדימה. עוד קודם לכן, אלון חזן ערך את מסיבת העיתונאים שלו לקראת המשחק היחיד (בינתיים) כמאמן הלאומי הזמני. חזן יחסר את ערן זהבי החולה וליאור רפאלוב הפצוע, אך לא צפוי לזמן שחקנים במקומם. "אני מעדיף להשאר מאמן זמני", אמר שחקן העבר. "אני מברך את כל המועמדים האחרים לתפקיד המאמן".
- רביעי, 18:55, ישיר ב-5SPORT: קרואטיה נגד ישראל
על המשחק עצמו אמר חזן: "המשחק מול קרואטיה הוא משחק קשה מאוד מול נבחרת טובה. נאלץ להסתדר בלי מספר שחקנים. תמיד אהבתי לשחק נגד הטובים ביותר כדי לאתגר את עצמי וכל השחקנים פה רוצים להתמודד מול שחקנים מהשורה הראשונה, בטח כשאתה מייצג את הכדורגל הישראלי. אני מקווה שנמצא את הדרך להרכב הטוב ביותר שיצליח לעמוד טוב על כר הדשא. נבחרת ישראל במרבית המקרים באירופה תגיע כאנדרדוג. מדובר בנבחרת שתשחק ביורו".
המאמן הזמני נשאל האם לדעתו ההעדרות של רפאלוב וזהבי מגיעה מרצון להתחמק מהנסיעה, שכן השניים שיחקו אתמול בקבוצותיהם: "לגבי רפאלוב, ידענו שיש בעיה כבר בשבוע האחרון. אחרי המשחק שלו אתמול המצב החמיר. לגבי זהבי, מההיכרות השטחית שלי איתו אני יכול להגיד שאם לכל אחד יהיה את התשוקה שלו אז אנחנו נהיה בסדר. קשה לי להאמין שהוא מנסה להתחמק מסגל הנבחרת. הניצחונות חשובים אבל הבריאות חשובה יותר מהכל. אני מאמין במאה אחוז שערן זהבי לא יכול לעמוד לרשותנו".
הנבחרת תיאלץ להסתדר בלעדיו. זהבי (צילום: יוסי שקל)
היכולת שלו הצדיקה את הזימון. בניון (אלן שיבר)
בהמשך התייחס חזן גם לזימונו של יוסי בניון: "אנחנו חיים במדינת ישראל, ביקורת הוא דבר שתמיד מגיע. לא משנה מה הייתי עושה הייתה ביקורת. בניון נמצא בסגל הנבחרת בזכות היכולת שלו. אני מודד אותו רק לפי יכולת מקצועית. לדוגמא, גלל אלברמן היה אתמול השחקן הכי טוב על המגרש בגיל 33. אם הוא לא היה פורש מהנבחרת יכול להיות שהוא גם היה מוצא את עצמו פה. לא התבקשתי להצעיר את נבחרת ישראל, קיבלתי מינוי זמני למשחק אחד והכי נכון לנבחרת לבחור את השחקנים הטובים ביותר. לא שיחקתי בעבר עם יוסי ואני לא עושה כבוד לאף שחקן".
שחקן העבר גם התייחס לביקורת שהשמיע פיטר בוס אי הזימון של הבלם טל בן חיים, וגם על הישארותו של איתי שכטר מחוץ לסגל: "בן חיים הוא אחד משחקני הנבחרת היותר טובים של הכדורגל הישראלי, ואם הוא היה משחק בוודאי הייתי מזמן אותו. שמעתי גם את בוס שואל למה הוא לא זומן. אני מכבד אותו אבל אני חושב שאם בן חיים היה משחק בצורה סדריה הוא היה בנבחרת. לגבי שכטר, הוא בכושר נפלא אבל אני לא יכול להרשות לעצמי יותר משלושה חלוצים ויש לי את חמד, דאבור וברדה".
לאחר מכן דיבר גם ניר ביטון: "מבחינתנו זה ניסוי כלים לפני מוקדמות המונדיאל, כל משחק הוא משחק חשוב. כל מי שנמצא פה ראוי להיות פה ואי אפשר לדעת מה יהיה עוד שישה חודשים. אני חושב שזה כיף שיש ציפיות, זה כיף שאנשים מצפים ממך וזה כיף שמצפים ממני להוביל. השנתיים האלה בסלטיק ביגרו אותי מאוד והפכו אותי למשהו שלא הייתי לפני במובן המנטאלי.
על המשך הקריירה אמר הקשר: "זה חלום של כל שחקן להגיע לרמות הגבוהות באירופה. בוא נגיד שסלטיק זה לא עוד מועדון, אני לא חושב רק על מתי אני משתחרר מפה. אני נמצא במועדון מדהים שנותן לי את כל הכלים להצליח. אם אמשיך להציג את היכולות הזאת אז השמיים הם הגבול, אבל כרגע אני לא חושב על זה".
אם הוא היה משחק הוא היה בסגל. בן חיים (דני מרון)
בנושא אחר, חברי ועדת האיתור החליטו פה אחד לבחור בניר לוין כמנהל הטכני של הנבחרות הצעירות. עבודתו של לוין תחל ב-1 ביוני. חברי הוועדה - יו״ר ההתאחדות עופר עיני, ממלא מקומו תמיר גילת, משה דמאיו, צביקה רוזן וחיים רביבו - ביקשו להודות לכל שלושת המועמדים (לוין, מוטי איוניר ואיציק עובדיה) על נכונותם לקבל עליהם את התפקיד ושיבחה את יכולותיהם. הוועדה תביא את בחירתה לאישור הנהלת ההתאחדות.
ממכבי ת"א נמסר: "ניר לוין הוא אישיות מוערכת בכדורגל הישראלי וטבעי כי הוא יעניין מועדונים וארגונים בכדורגל. ניר קיבל את הסכמת המועדון להיפגש עם ועדת האיתור של ההתאחדות בנוגע לתפקיד מנהל הטכני של הנבחרות הצעירות, תפקיד אליו נבחר ע"י הוועדה. לוין, שיישאר בתפקידו כמנהלה המקצועי של מחלקת הנוער במכבי ת"א, ביקש שלא להתראיין בנושא בשלב זה".