אחרי ההפסד 3:1 מול איטליה בפתיחת מוקדמות גביע העולם ברוסיה, הנבחרת ממשיכה בקמפיין. בחמישי הבא, ישראל תתארח אצל מקדוניה, כששלושה ימים לאחר מכן, תפגוש בטדי את ליכטנשטיין. לקראת ההמראה למפגש בבלקן, אלישע לוי ערך היום (חמישי) מסיבת עיתונאים, בה התייחס לצמד המשחקים הקרוב ולסגל שזימן לקראתם.
אמנם ישראל הפסידה לאיטליה, אך הציגה לכל אורך דקות ארוכות יכולת מעודדת מול היריבה שעולה עליה משמעותית. לוי יקווה למנף זאת כדי להשיג ניצחון ראשון בקמפיין, מול מקדוניה. "הקהל, שאי אפשר לרמות אותו, עמד ומחא כפיים כי הוא העריך את ההשקעה שלנו מול איטליה", הזכיר המאמן הלאומי, "אני מקווה שנראה את זה גם נגד מקדוניה".
"התשואות מול איטליה הגיעו לנו" (צילום: אלן שיבר)
לוי, שחתם על חוזה לשנתיים, דיבר על האפשרות שימשיך לקמפיין נוסף בנבחרת לאחר שהוגרל לבית קשה מאוד במוקדמות המונדיאל, בו משחקת גם ספרד. "מאמן הוא לא קוסם, אתה לא יכול אחרי משחק אחד לעשות סיכומים", התייחס המאמן הלאומי, "מאמן שופטים לפי תוצאות ודרך. אני מאוד מקווה שאוכיח יחד עם הצוות שלי שאנחנו ראויים להמשיך מעבר לשנתיים שיש בחוזה".
מספר שמות בולטים נותרו מחוץ לסגל שזימן לוי: ביברס נאתכו, מאור מליקסון, קני סייף וטל בן חיים הבלם. גם בירם כיאל, שרן ייני וליאור רפאלוב הפצועים יעדרו. "סייף משחק בסגנון מאוד מיוחד בגנט. הוא נאבק באופיר דוידזאדה על אותה עמדה ובמקרה הזה בחרתי בדוידזאדה", הסביר מאמן הנבחרת את החלטתו, "כשמליקסון יהיה בכושר שאני חושב שיהיה מספיק כדי שאשתמש בו, אעשה זאת. אני מכבד את בן חיים, הוא בכושר טוב מאוד, אבל אני עושה זימונים כשאני שם את כל המכלול על השולחן ובודק מי הכי מתאים למשימה הקרובה".
"אני יכול להבין כששחקן מביע אכזבה מכך שלא זומן", הוסיף לוי, "אמרתי זאת בפעם הקודמת ואני אומר זאת גם עכשיו: כשאני עושה זימונים, זה אחרי מחשבה ומעקב ארוכים אחרי השחקנים. אני חושב על איך אני רוצה לבנות את המשחק ומסתכל על המשחקים הקודמים. השאיפה שלי היא להרכיב נבחרת שתהיה מאוד תחרותית, מאוד רעבה. אני מאוד מקפיד ורוצה שתהיה לנו רוח קבוצתית".
אפשר למנף את ההתלהבות מהמשחק מול איטליה? (צילום: אלן שיבר)
ומה לגבי השחקנים שזימן? "יש לנו שלושה שוערים טובים. דודו גורש עשה עבודה טובה מאוד במשחק האחרון, אבל אני לא יכול להתחייב שיפתח", הודיע לוי, שהתייחס לכך שערן זהבי מבקיע לאחרונה בסין בעיקר מהנקודה הלבנה: "המומחיות של זהבי היא השערים, אבל הוא גם תורם באספקטים אחרים ואני מקווה שהוא יעזור לנו כקבוצה. אני לא מצפה ממנו שיבקיע שלושער בכל משחק. בנבחרת הוא משחק כחלוץ שני, לפעמים הוא בא מהצד, לפעמים הוא בא מתחת. בסופו של דבר, אני שם במערכים שלי שחקנים שיודעים להבקיע שערים, כמו תומר חמד, ששיחק מלפניו במשחק האחרון. אעשה הכל כדי שיהיה איזון וערן יבוא יותר לידי ביטוי".
"פציעות הן חלק מהמשחק, צריך לדעת להתמודד עם זה ואני מקווה ששחקנים שזומנו, יבואו ויתנו מה שצריך כדי לעזור לנו", אמר המאמן הלאומי לגבי השחקנים שיעדרו והסתכל לעבר העתיד: "ממוצע הגיל של הנבחרת הזאת היא 25-26. רוב השחקנים יכולים לשחק עוד קמפיין אחד. אנחנו בקשר צמוד עם הנבחרת הצעירות ואני אשמח, כמו בכל קבוצה שאימנתי, לקחת ילד בן 17 ולפתח אותו, לא בקטע פופוליסטי, שיגידו 'אלישע עשה זאת'. עשיתי הכל כדי להתמנות למאמן נבחרת, מאוד רציתי את התפקיד, הוא הכי חשוב בכדורגל שלנו. אני לא מסתכל על חצי הכוס הריקה ואני לא חושב שיש לי להפסיד, אלא רק מה להרוויח".
לוי התייחס ליריבה במשחק הקרוב. "מקדוניה היא נבחרת מאוד מנוסה. אלבניה, שהייתה מצוינת ביורו, הייתה זקוקה לשני משחקים כדי לנצח אותה", הזכיר המאמן את המקרה ממחזור הפתיחה, בו ההתמודדות בין הנבחרות הופסקה בגלל תנאי המזג האוויר וחודשה למחרת, יש שם שחקנים בולטים כמו גוראן פאנדב, שיש לו היסטוריה בליגה האיטלקית. באירופה, כל משחק חוץ הוא קשה, אני מקווה שנבוא ונקח נקודות ראשונות בעידן שלי". בנבחרת הודיעו כי הוגשה בקשה לפיפ"א לקיים דקת דומיה לזכרו של שמעון פרס לפני פתיחת המשחק מול ליכטנשטיין בטדי. תשובה צפויה להתקבל בימים הקרובים.
לוי דיבר גם על האקסית, שממשיכה בקמפיין שלה בשלב הבתים של הליגה האירופית. "אני לא עובד כבר שנתיים בהפועל באר שבע, אבל יש לי חלק במהפכה שהייתה שם", אמר על הקבוצה שזכתה באליפות בעונה שלאחר עזיבתו, "מי שבא אחריי, עשה מה שצריך כדי להמשיך את מה שהתחלתי. הנבחרת ניזונה מהשחקנים בקבוצות, ולכן אני שמח גם על ההצלחות של מכבי ת"א ועל כך שבית"ר ירושלים הגיעה לפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית".
"נעשה הכל כדי לעזור לזהבי" (צילום: אלן שיבר)
גורש. לא בטוח שיפתח (צילום: לירון מולדובן)