סייקלינג אקדמי, קבוצת האופניים הישראלית, החתימה היום (שני) את אווט גרברמדין מאריתריאה, שישלים את הסגל שלה לקראת העונה הקרובה. הרוכב בן ה-25 הוא למעשה המחליף של אחמט ארקין הטורקי, שעזב בחודש שעבר את הקבוצה בגלל לחץ פוליטי שהופעל עליו מבית.
גרברמדין, שנחשב לאחד הכישרונות הצעירים הבולטים במדינתו, הוא האפריקאי הראשון בקבוצה. "אני עדיין לא יכול להאמין שזה קורה לי", סיפר האריתראי עם החתמתו. "חיכיתי להזדמנות הזו כמעט כל חיי. חוויתי לא מעט ימים של אפלה וייאוש שבהם כמעט ואיבדתי תקווה שהיום הזה יגיע. אבל עכשיו אני מרגיש שכל התלאות שעברתי היו מחיר ראוי".
הרכש החדש של אקדמי עבר מסע תלאות קשה, שכלל רעב ומסתור במשך כמעט שנתיים עד שמימש את חלומו והופך לרוכב מקצועני. הוא ברח ממדינתו במהלך מלחמת האזרחים, עבר לדנמרק, ניסה את מזלו בשבדיה ובאיטליה והצטרף לקבוצת חובבים ספרדית בשם "מרקו פולו".
גרברמדין היה אמור להצטרף תחילה לרוכבי העתודה של האקדמי, אך בעקבות עזיבתו של ארקין, הוחלט להקפיצו לסגל הבכיר. מנהל הקבוצה רן מרגליות סיפר: ״מזה שנתיים לפחות אנחנו מחפשים דרך לצרף רוכב אפריקאי. כמות הכישרונות הגדלים ביבשת היא לא פחות ממדהימה ואני שמח שהצלחנו לצרף כשרון כזה״.