רגע לפני שהיא פותחת את שלב הטופ 16, מכבי תל אביב יצאה לזאגרב למשחק מול ציבונה במסגרת המחזור ה-16 בליגה האדריאטית. הצהובים קיוו לצאת בשלום וללא תקלות, אבל נזקקו להארכה כדי לנצח 85:91 ולרשום ניצחון 15 העונה. דווין סמית' הצטיין עם 19 נקודות.
כמו ברוב המכריע של משחקי הליגה האדראטית, נדמה שדייויד בלאט והשחקנים שלו היו מוותרים בקלות על המסע לזאגרב לו היו יכולים. שלושה ימים לאחר שהביסו את עפולה ברבע גמר גביע המדינה, וחמישה ימים לפני שהם פותחים את שלב הטופ 16, הצהובים יצאו לעוד משחק שיכול היה להזיק להם הרבה יותר מאשר להועיל. זה התחיל מצויין עם יתרון מבטיח במחצית, אבל הדרדר לקרב ראוי של המארחים, שהצליחו להביך את מכבי ולכפות הארכה.
ללא גיא פניני שסובל מקרע בשריר התואמים, טל בורשטיין החולה ודייויד בלו שקיבל מנוחה, דיוויד בלאט קווה לצאת מהמשחק הזה ללא תקלות ופציעות נוספות, אך לאחר שלא מעט ליקויים נחשפו בצד הצהוב, ספק גדול עם מכבי יצאה מחוזקת מהמשחק הזה. אם כבר, סביר יותר להניח שהביטחון של הצהובים נפגע. למזלו של בלאט, סמית' ולנגפורד התעלו מעל כולם ודאגו לרשום W נוסף במסגרת האדריאטית. בפן החיובי, חוץ מיוגב אוחיון שלא קלע, 91 הנקודות של מכבי התחלקו יפה בין כל שאר 9 השחקנים ששותפו. הניצחון עצמו הושג בין היתר הודות לאחוזים יפים מעבר לקשת (10 מ-18).
קלעו למכבי: סמית' 19 נקודות, לנגפורד 16, אליהו 11, הנדריקס 9, ג'יימס 9, שאייר 9, סופו 8, מאלט 7, פאפאלוקאס 3. הירבו לציבונה: ברבור 16, רוזיץ' 15, זובצ'יץ' 14, קוס 11.
מהלך המשחק
מכבי פתחה בהילוך יחסית גבוה, ושלשה של דמונד מאלט קבעה יתרון 10 נקודות, 6:16. עד מהרה גם שחורציאנטיס נכנס לעיניינים עם 3 מ-3 מהשדה ומכבי סיימה את הרבע הראשון ביתרון 16:28 הודות לשלשה של שאייר על הבאזר.
שאייר היה גם זה שפתח את הרבע ה-2, עם עוד זריקה מדוייקת מעבר לקשת, ועשה 19:31, אך המארחת לא הרימה ידיים ובזכות החלטות נכונות של קוס ורוזיץ' צימקו עד ל-36:27. בלאט המשיך לשחק עם הרוטציה, עד שדאנק של שון ג'יימס עשה 36:50 למכבי במחצית.
ציבונה חזרה למחצית השנייה עם אנרגיות גבוהות והציגה מלחמה, שלשה של ברבור צימקה ל-9 בלבד, אבל סמית' מיד קבר שלשה בצד השני (44:55) ואילץ את המקומיים לקחת פסק זמן. למרות זאת, הקרואטים המשיכו לצלוף מעבר לקשת והגיעו כבר למינוס 4 (63:59), לנגפורד השיב בשלשה משלו על הבאזר, 61:68 למכבי.
היכולת העדיפה של ציבונה נמשכה גם ברבע האחרון, והצהובים לא מצאו את קור הרוח הנחוץ בכדי לסיים את זה. לנגפורד דייק פעמיים מהקו וקבע שיוויון 77:77, ג'יימס עם חסימה גדולה 9 שניות לסיום עוד אפשר ללנגפורד לעלות לווינר שוט עם הבאזר, אך הגארד החטיא והמשחק הלך להארכה, שם נקודות של ג'יימס העניקו למכבי יתרון 5 (80:85) ומשם זה כבר היה נטו מכבי, 85:91 בסיום.
דייויד בלאט: "אני שמח שהם נתנו לנו פייט"
מאמן מכבי תל אביב לא התרגש יותר מידי בסיום המשחק, ואמר: "אנשים ממעיטים בערכם של ניצחונות החוץ במפעל הזה, אבל זה דבר שמאוד מאוד קשה לעשות. אני שמח שהם נתנו לנו פייט והיוו יריב. מצפה לנו משחק קשה ביום שני מול אשקלון, ובטח שבקובנה לא יהיה קל. היינו צריכים לגמור את המשחק מוקדם יותר, אבל קלענו מהעונשין באחוזים רעים".