האזינו לראיון מ-"5 באוויר"
אחרי גל של ספקולציות בנוגע לעתידו ולחזרה אפשרית למכבי חיפה, ליאור רפאלוב החליט לשים סוף לשמועות ואחרי ניצחונה של קלאב ברוז' 1:2 על גנט הוא הבהיר בתקשורת הבלגית: "אני נשאר במועדון". מלבד זאת, הקשר הישראלי דיבר היום (שני) בתוכנית הרדיו "5 באוויר" ואישר את הדברים. הוא דיבר על העתיד, הזימונים לנבחרת ונתן המון פרגון להפועל ב"ש.
"לא הייתה לי שום כוונה לחזור לשחק בארץ", אמר רפאלוב בפתיחת השיחה, "יש לי עוד שנתיים בחוזה ואני מרגיש טוב מאוד בברוז'. הפעם האחרונה שהרימו אליי טלפון ממכבי חיפה הייתה בעקבות פרסומים שעלו, אבל הם לא הגיעו ממני. מקצועית ופיננסית זה יהיה שיקול לא נכון לחזור לישראל. יחד עם זאת, אם אני אחזור זה יהיה רק למכבי חיפה. אמרתי את זה כבר ליענקל'ה שחר. ואם אחזור לישראל, אני אדאג שיצטרפו אליי עוד שחקנים איכותיים למכבי חיפה".
כזכור, רק לפני ארבעה ימים דווח בבלגיה כי רפאלוב החליט לדחות הצעה מפתה מאוד ממכבי חיפה, שרוצה להחזיר אותו לשורותיה. רפאלוב עזב את מכבי חיפה בסטייל אחרי עונת האליפות האחרונה שלה ב-2010/11. הוא נמכר לקלאב ברוז' תמורת סכום שיא של 2.5 מיליון יורו ומאז הספיק להשלים לא פחות משש עונות במדי הקבוצה, זכה עם הכחולים-שחורים בשלוש אליפויות, נבחר לשחקן העונה וגם כבש שער ניצחון דרמטי בגמר הגביע ב-2015.
רפאלוב. עדיין לא מוכן לחזור לחיפה (getty)
הקשר דיבר על הסיבות בגללן נותר בבלגיה כל כך הרבה זמן: "כשהגעתי לברוז' חשבתי שזה יהיה הקרש קפיצה שלי למועדון גדול באירופה. זה לא קרה מכמה סיבות, שמשולבות גם עם קצת חוסר מזל. בדיוק בפיק, כשהייתה התעניינות, סבלתי מפציעה וזה קטע את ההמשכיות. זו אחת הסיבות המרכזיות שלא התקדמתי למועדון גדול באירופה. אני מאוד מרוצה מאיפה שאני היום. אני נמצא במועדון פאר. מאוד סומכים עלי כאן. מתייעצים איתי על הרבה מאוד נושאים".
רפאלוב התייחס לזימונים האחרונים לנבחרת, שכללו גם את יוסי בניון וטל בן חיים הבלם: "לשניהם, חוץ מהיכולת המקצועית, יש המון אופי וניסיון שיכולים להקרין על כל שאר השחקנים בנבחרת. אני חושב שזה היה אחד השיקולים של אלישע כאשר הזמין אותם. אני באופן אישי מאוד שמח שהם איתנו עכשיו".
על הפועל ב"ש: "הם בנו קבוצה מאוד חזקה עם זרים מאוד איכותיים, שנתנו ערך מוסף למועדון. רואים שב"ש היא קבוצה מאוד מאומנת על המגרש, ואפשר היה לראות את זה גם בקמפיין האירופי הנהדר שהם עשו. יש להם את היכולת לשלב 3 מערכים שונים תוך כדי משחק. אני רק מקווה שהם יעפילו לליגת האלופות בשנה הבאה, כי מגיע להם".