אלי בבייב הוא אולי הלגיונר הכי פחות מוכר לאוהדי הכדורגל הישראלי, אבל לאחרונה הוא עלה לכותרות לאחר שקיבל דרכון ואזרחות אזרית. הקשר, ששיחק מאז 2012 בהפועל רעננה ובקיץ האחרון עבר לשורותיה של סומגאיט מהליגה הבכירה באזרבייג'ן, סיפר היום (חמישי) בתכנית "מגרש פתוח" על האופציה לשחק בנבחרת המקומית, ועל השיקולים שעומדים בדרך.
"די מוקדם לדבר על זה, זה משהו שמתבשל משהו כמו חודשיים-שלושה", אמר בבייב. "לאחרונה לפני כשבוע קיבלתי את הדרכון האזרי. זה משהו שמדברים עליו פה די הרבה באזרבייג'ן, גם הנשיא שלי וגם בהתאחדות פה העבירו לו מסרים שמעוניינים שאני אשחק במדי הנבחרת. החלטה עדיין לא קיבלתי, אני חושב על זה. גם אני, גם אישתי וגם המשפחה שלי, ההורים ואח שלי. נראה מה יהיה".
בקרוב יש לך יום הולדת, תקבל זימון כמתנה?
"יש עוד שני משחקים לאזרבייג'ן בליגת האומות, נדמה לי בנובמבר, נגד איי פארו וקוסובו. אבל זה משהו שהוא עוד די רחוק. יש עוד קרוב לחודש. אני באמת לא מתעסק בזה ולא חושב על זה כרגע. כשיגיע הרגע אנחנו נקבל את ההחלטה הכי טובה, גם עבורי וגם עבור הקריירה שלי. בינתיים זה באמת מאד מוקדם. כמובן שמתנה יותר גדולה יכולה להיות אם אקבל זימון לנבחרת ישראל. שם זה תמיד היה החלום לשחק. בגלל זה אני עדיין ברגשות מאד מעורבים בעניין הזה. עוד לא קיבלתי החלטה".
מה השיקולים לקבלת ההחלטה?
"קריירה של כדורגלן זה באמת דבר מאד קצר. במיוחד שאני כבר בן 28 ולא משחקים כדורגל כל החיים. במשפחה זה נושא שכולם בו מאד חלוקים. חלק בעד וחלק נגד, יש פלוסים ויש מינוסים. זה שיקול שהוא לא פשוט, גם עבורי וגם עבור המשפחה שלי. אנחנו עוד חושבים על זה, וכשיהיה משהו שהוא יותר קרוב, אז אנחנו כבר נהיה יותר חכמים כדי לקבל את ההחלטה".
בבייב במדי הפועל רעננה
יש עלייך לחץ מנשיא המועדון?
"יש לחץ. הוא מאד רוצה, הוא עבד מאד קשה בשביל להוציא לי את הדרכון הזה ואת האזרחות הזאת. הוא מאד רוצה שאני אייצג את הקבוצה בכבוד. אני מאד מעריך אותו ומודה לו ולכל אנשי הצוות במועדון על ההערכה שלהם כלפי והאהבה שהם נותנים לי".
הדבר הזה יכול להוביל למעבר לקבוצה אחרת כי כבר לא תיחשב לזר?
"לפי מה שהבנתי מהסוכן שלי, יש התעניינות כבר מצד כמה קבוצות פה באזרבייג'ן, אבל זה דברים שהם די בחיתולים. יש עוד זמן, אנחנו רק בתחילת העונה. לקראת ינואר נהיה יותר חכמים ונדע מה קורה. כרגע אני במועדון שלי, טוב לי וכיף לי שם. נראה מה העתיד יביא לנו".
בטח ראית את המשחקים של ישראל. מדגדג לך לחכות לזימון?
"מדגדג, אבל אני כבר בגיל שהוא די מתקדם. לחכות אפשר, חיכיתי עד היום. זה לא הגיע, והכל בסדר. צפיתי במשחקים של הנבחרת ואני שמח שהם חיברו שני ניצחונות. שמח לראות שיש שם שינוי מצד השחקנים ומצד הצוות. מאחל לנבחרת את כל ההצלחה שבעולם. פה יש מענקים די מפתים. הפן הכלכלי פה הוא גם משהו שאני די חושב עליו".
"שיחקתי המון שנים ברעננה. היה כיף, אבל אני עכשיו בקבוצה חדשה ומדינה חדשה. קיבלו אותי פה בזרועות פתוחות עם המון אהבה. אין פה שום דבר שלילי, לא מסתכלים עליי בצורה שונה בכלל שאני יהודי, כי רוב האוכלוסייה פה הם מוסלמים. על זה מגיע להם שאפו ענק. אני שמח שאני מחזיר להם עד עכשיו במגרש".