ספק רב אם אנדרס פאלופ האמין שבגילו המופלג (יהיה בן 39 בעוד חודש) הוא יזדקק שוב למתוח את איבריו ויעמוד באור הזרקורים לקראת משחקה של קבוצתו סביליה מול מכונת ההתקפה מברצלונה. "ליונל מסי הוא השחקן הטוב ביותר ששיחקתי נגדו. בכל פעם כשהוא מגיע מול השער, אתה פשוט לא יודע מה הוא הולך לעשות", כך התבטא אתמול השוער הוותיק שמוכיח כי המציאות לפעמים עולה על כל דמיון.
מאז הרחקתו של דייגו לופס מול גראנדה, פאלופ, שראה את קצה הספסל בשנתיים האחרונות, תפס את מקומו של השוער הבכיר בהרכב, גילה יכולת נהדרת ושמר על רשת נקייה ובשלושת המשחקים האחרונים. הקאמבק הבלתי צפוי של פאלופ, שהצעיד את סביליה לשתי זכיות בגביע אופ"א בעשור הקודם, הוא אולי הסימן הבוהק ביותר לחזרה אפשרית של הרוחיבלאנקוס לצמרת הכדורגל הספרדי.
פאלופ הוא למעשה אחד משני שרידים בלבד (יחד עם חסוס נבאס) לקבוצה הגדולה האחרונה של סביליה. זו שתחת המאמן חואנדה ראמוס (ולאחר מכן תחת עוזרו מאנולו חימנס) דגלה בקונספציה של כדורגל משוחרר וסוחף שהותיר חותם עמוק על חובבי הכדורגל הספרדי והעולמי כאחד.
סביליה המהפנטת והיצרית של דני אלבס, פרדי קאנוטה, לואיס פביאנו, אנצו מארסקה ורנאטו הייתה רחוקה כפסע מאליפות נדירה (2007), אך לא באה על סיפוקה עד שקטפה חמישה תארים בין השנים 2006 ל-2010 (יותר מריאל מדריד!). רבות דובר ונכתב על פועלו של המנהל המקצועי של המועדון מונצ'י, שבזכות מערך סקאוטינג מצוין הביא רכש דרום אמריקאי בזיל לזול ומכר אותו פי כמה וכמובן על האידיליה המושלמת בין הקהל הנפלא בסאנצ'ס פיסחואן לקבוצה.
אלא מאז הזכייה בגביע המלך לפני שנתיים, נרשמה הידרדרות דרסטית. הכוכבים הגדולים עזבו כבר מזמן (ביניהם סיידו קייטה), הרכש החדש מעולם לא הגיע לקרסוליים של אלה שהוזכרו לעיל והקבוצה הפסידה הרבה כסף כתוצאה מכך שכשלה מלהעפיל לליגת האלופות פעמיים ברציפות. שיאה של הנפילה הייתה בעונה שעברה: המאמן הוותיק מרסלינו נאלץ להתפטר בפברואר לאחר רצף של 6 הפסדים בעשרה משחקים, כשכדורגלן העבר האגדי, מיצ'ל, נזעק כדי לבלום את כדור השלג.
בסופו של דבר הקבוצה סיימה רק במקום התשיעי, כשמאזן הספיגות שלה הגרוע ביותר מאז שיבתה לליגה הבכירה ב-2002. מילותיו הקודרות של הנשיא חוסה מריה דל נידו בדצמבר ("ליגת האלופות גדולה על מידתנו, אסור לנו לזכות בשום דבר") שינו ב-180 מעלות את הלך הרוח של הסביליאנים שהפכו עד מהרה מנסיכי היופי הספרדי למלכי התבוסתנות.
מיצ'ל נחת בסאנצ'ס פיסחואן עם רקורד אימון מעט בעייתי. לפני חמש שנים, ירד כוכב נבחרת ספרד לשעבר עם קבוצת המילואים של ריאל מדריד לליגה השלישית, למרות שתחתיו שיחקו שורה של כישרונות כמו חואן מאטה, בורחה ואלרו, אלברו נגרדו ואסטבן גראנרו. בחטאפה לא קיבל הארכה לחוזה שלו אחרי שבעונתו השנייה שרדה הקבוצה בליגה רק במחזור הנעילה. והנה הוגשה לו ההצעה הקוסמת מסביליה, כאשר ברור לכולם שגרוע יותר לא יכול להיות.
שלושה ניצחונות בחמשת המחזורים הראשונים סימלו פתיחה חלומית וכשהדובדבן שעל הקצפת היה 0:1 יוקרתי על ריאל מדריד שצבע בוורוד את הלחיים של האוהדים אחרי שתי תבוסות ביתיות זהות לבלאנקוס – 6:2. סביליה מדורגת חמישית בטבלה, כאשר 4 נקודות הלכו לאיבוד די במקרה: שני פנדלים שהחמיצה ב-0:0 אצל ראיו וייקאנו ו-1:1 עם שחקן פחות (מהדקה ה-34) אצל גראנדה.
אקס ריאל מדריד לא שינה באופן מהותי את פניה של אכזבת העונה שעברה. סביליה עשתה שיפוצים קלים במהלך חלון העברות כאשר הביאה את השוער דייגו לופס מוויאריאל, אלברטו בוטיה (אקס ברצלונה) מגיחון, הקשר הדוויחס מאדורו מוולנסיה והמגן הברזילאי סיסיניו מפאלמיירס. האחרון (אין קשר למגן ריאל ורומא לשעבר) התאקלם בצורה מהירה מאוד ושילוב הפעולה שלו באגף עם חסוס נבאס הלוהט הופך את צד ימין של סביליה לקטלני ביותר בליגה הספרדית.
"מאז העזיבה של אלבס לברצלונה, בסביליה ניסו למצוא לנבאס שותף מלא ל'פשע', והנה הגיע שחקן שמשלים אותו בצורה נהדרת", קובע דייויד קרטליג', פרשן פוטבול-אספניה, "סיסינו ונבאס מאזנים אחד את השני הן בהתקפה והן בהגנה והם המפתח להצלחה של סביליה העונה". המהירות והאגרסיביות של השניים כבר מוטטה את ההגנות של ריאל ולה קורוניה בפתיחת הליגה.
כמה ניצחונות עדיין לא פותרים את כל הבעיות הפנימיות של המועדון. דל נידו, מי שרשום על כל ההישגים המרשימים של סביליה בעשור האחרון, נמצא כבר תקופה ארוכה בעין הסערה לאחר שבדצמבר 2011 נידון לשבע וחצי שנות מאסר בפועל על מעילה בכספי ציבור במרבייה ובקוסטה דל סול בתקופה שהיה עורך דין פרטי. האיש החזק של סביליה עדיין מחכה לראות האם בית המשפט העליון בספרד יקבל את ערעורו.
מעבר לכך, דל נידו הסתבך עם ארגון האולטראס של המועדון (Los Biris) שהחליט להחרים את משחקי הבית הראשונים של הקבוצה עקב הגברת אמצעי האבטחה ביציע של האוהדים השרופים. על פי הדיווחים האחרונים, נשיא סביליה, שבעיניי רבים מסמל את המאבק הצודק למען חלוקה שוויונית של סכומי הכסף המשולמים לקבוצות הליגה על זכויות שידור, מתכוון לפרוש מתפקידו בסוף 2012 ומעניין יהיה לראות כיצד תראה הקבוצה והכדורגל הספרדי בלעדיו.
חשוב להכניס דברים לפרופורציות. שלא תטעו לרגע, אף אחד לא חושב באמת ובתמים שסביליה תוכל לקרוא תיגר על התואר בספרד ונאמר יותר מזה. הקבוצה עדיין מתקשה להסתגל לעזיבתו של קאנוטה בקיץ ("החלוץ הטוב בהיסטוריה של סביליה", על פי הפרשן סיד לואו) וכבשה רק 6 שערים בליגה (מחציתם של נגרדו).
ספק גדול אם היא בכלל מסוגלת להגיע אל המחוזות הפנטסטיים שהחלוץ ממאלי סחב אותה אליהם, אבל ניצחון על ברצלונה במחזור הקרוב עשוי בהחלט לתת את הפוש הדרוש לעבר חזרתה לטופ-4 של הכדורגל הספרדי. הקהל המשולהב בסאנצ'ס פיסחואן צמא לכדורגל תוסס וקצבי, כפי שהציגו אליליו בניצחון מעורר הכבוד על ריאל מדריד. אין סיבה שהקולות הנעימים שמשמיעים הרוחיבלאנקוס עם בואו של הסתיו לא יתחברו לכדי הרמוניה באביב.