העסקה הגדולה של החורף. פיליפה קוטיניו סגר הערב (שבת) בברצלונה לחמש עונות וחצי תמורת סכום שיא בכדורגל הספרדי: 120 מיליון יורו עם אופציה ל-40 מיליון נוספים (בונוסים) שתקבל ליברפול במה שנחשבת להעברה השניה הכי יקרה בתולדות המשחק. בכך בארסה שוברת את שיא ההעברות שלה בפעם השנייה תוך חצי שנה אחרי ששילמה 105 מיליון יורו על עוסמן דמבלה בקיץ. קוטיניו, שעושה את דרכו לברצלונה, יחתום בימים הקרובים על חוזה המיליונים.
קוטיניו, שיהיה הברזילאי ה-32 בהיסטוריה של הקאמפ נואו, מגיע אחרי חמש וחצי עונות בליברפול. במהלכן הוא כבש 54 שערים ב-201 הופעות בכל המסגרות. הוא לא זכה בשום תואר עם המרסיסיידרס, וזו כנראה אחת הסיבות שבגינה החליט לעזוב את האי הבריטי לאימפריה הקטאלונית. כולו תקווה לשחזר את ההישגים של רומאריו, ריבאלדו, רונאלדו, רונאלדיניו וניימאר ולכבוש את העולם. אגב, לכל המעוניין, סעיף שחרורו של הרכש הנוצץ עומד על 400 מיליון יורו.
כזכור, ברצלונה הייתה נחושה מאוד לרכוש את קוטיניו עוד בחלון ההעברות של הקיץ כמחליפו של ניימאר, אבל ליברפול ויורגן קלופ סירבו בתוקף. נראה שהרצון של הברזילאי לעבור ליעד האטרקטיבי הכריע לבסוף את הכף. שני הצדדים הצליחו להתגבר על המכשול העיקרי בקיץ וסוכניו של קוטיניו הגיעו בימים האחרונים לבירת קטאלוניה כדי להשלים את עסקת הענק.
"אנחנו מבינים את ההאכזבה של האוהדים. זה תמיד המקרה כאשר אתה אומר שלום משחקן מיוחד. אבל כמה שזה קשה, זה משהו שאתה צריך להשלים איתו. זה חלק מהחיים וחלק מהכדורגל. לשחקנים מסויימים יש חלומות מסויימים ואין הרבה מה לעשות עם זה", סיפר יורגן קלופ באתר הרשמי של ליברפול. האדומים ינסו לפצות את האוהדים שלהם במהלך חלון ההעברות ולרכוש קשר התקפי שייכנס לנעליו של פליפה קוטיניו. המועמדים המובילים הם ריאד מחרז מלסטר ותומא למאר ממונאקו.
במידה והסכומים אכן מדוייקים, העברתו של קוטיניו לברצלונה תהיה השלישית הכי יקרה בהיסטוריה אחרי עסקת ניימאר הגדולה, שעבר בקיץ האחרון מברצלונה לפ.ס.ז' תמורת סכום אסטרונומי של 222 מיליון יורו וקיליאן אמבפה (השאלה לעונה ו-180 מ' שיועברו בקיץ 2018) שהצטרף לעיר האורות ממונאקו באוגוסט. אנשי ברצלונה כבר התחילו לעבוד בכל מה שקשור לפן השיווקי של העסקה ואלפי חולצות של ברצלונה עם השם והמספר של קוטיניו צפויות להימכר לאחר ההכרזה על צירופו הרשמי לקבוצה, כשעד עתה כבר נמכרו לא מעט חולצות של ברצלונה עם השם של הברזילאי.
הקטלונים יארחו מחר (ראשון, 17:15) את לבאנטה למשחק ביתי בליגה, שלפחות על הנייר נראה נוח מאוד. ברצלונה נעצרה בגביע עם 1:1 מול סלטה ויגו בחוץ, אבל בליגה יש לה שלושה ניצחונות רצופים ועוד לפני שריאל מדריד תתארח אצל סלטה ויגו, הקטלונים יוכלו להגדיל את הפער מהבלאנקוס, לפחות באופן זמני, ל-17 נקודות (!).