תור הזהב של ברצלונה נמשך, והערב (רביעי) נרשם פרק חדש בספר על הקבוצה המופלאה של פפ גווארדיולה שכובשת את אירופה בסערה. בארסה, שהגיעה למגרשה הקשה של לבאנטה כשהיא זקוקה לנקודה כדי להבטיח את האליפות, סיימה ב-1:1 (קייטה, קאייסדו) מול קבוצת התחתית מולנסיה וזכתה באליפות השלישית ברציפות, החמישית בשבע העונות האחרונות וה-21 בתולדותיה.
ריאל מדריד כבר לא תדביק את פער שש הנקודות, שני מחזורים לסיום העונה, מאחר ובספרד במקרה של שוויון נקודות בין הקבוצות מכריעים המפגשים במהלך העונה בין הקבוצות ולבארסה היתרון. גווארדיולה, המנצח על התזמורת, יכול לחייך בסיפוק גדול: הוא הדיח את מוריניו מהצ'מפיונס, הוא גם זכה באליפות על חשבון האלוף שהגיע לבלאנקוס כמשיח שאמור לנטרל את ההגמוניה של קבוצתו. כמה סימבולי שביום בו בארסה חוגגת את האליפות שלה, ריאל מדריד עורכת טקס הוקרה לשחקניה בו היא מציגה את מה שנשאר לה מהעונה הזו – גביע המלך?
זו לא הייתה הופעת ענק של ברצלונה, אלא רחוק מזה. היא גם לא הקסימה בכדורגל יוצא דופן, אבל היא הוכיחה נחישות ודבקות במטרה, וחשוב עוד יותר: שהיא יודעת לנצח במאני-טיים קבוצות שגוררות אותה לרמה נמוכה בהרבה. בארסה הגיעה במטרה מוצהרת כדי לא להפסיד, וחשוב עוד יותר מבחינתה – להימנע מפציעות מיותרות של שחקנים לקראת גמר ליגת האלופות מול מנצ'סטר יונייטד בסוף החודש.
האליפות השלישית ברציפות נותנת לבארסה גאווה עצומה. ב-1994 זה קרה לאחרונה, אז השלימה בארסה ארבע אליפויות ברצף מאחורי רומאריו הגדול שכבש 30 שערים באותה עונה. אם מסי, פפ והקטאלונים מחפשים אתגרים, הרי שהשיא של הקבוצה ההיא עומד לנגד עיניהם. אתגר נוסף? ריאל מדריד זכתה בשנות ה-60 וה-80 חמש פעמים ברצף באליפות. פפ אמר בימים האחרונים כי הקבוצה המלהיבה שלו אינה ברמה של ברצלונה הגדולה של יוהאן קרויף, הדרים טים המקורית, אבל רבים לא יסכימו עם הקביעה: הטיקי-טאקה, השליטה ביריבה בדיוק כמו בכדור, החיבור, המחץ והמסי – כל האספקטים האלו שראינו בשנים האחרונות הביאו לכך שבארסה הפכה לקבוצה שכולם רוצים לראות. לווינרית. לזו שהחזירה את הכדורגל היפה למרכז הבמה.
לבאנטה, שאנשיה הצהירו לפני המשחק כי ברצונם להוציא נקודה לפחות כדי לברוח עוד יותר מהקו האדום, הגיעה מוכנה טקטית למשחק. ההגנה שלה ניסתה לסגור עד כמה שניתן את מסי וצ'אבי, ונהנתה עוד יותר מחסרונו של אנדרס אינייסטה, שזכה למנוחה יחד עם פדרו וקרלס פויול. היא דאגה להציב שחקן על כל עליה של דני אלבס להתקפה וכיווצה את ההגנה בצורה נהדרת. ככה זה כשאתה משחק מול קבוצה שניצחה 29 משחקי ליגה מ-36, וכבשה 92 שערים לעומת 20 שנחתו ברשתה. ככה זה כשאתה משחק מול קבוצה כבירה וייחודית כברצלונה.
"זה היה קשה, אבל עכשיו אפשר לחייך ולהנות", אמר גווארדיולה בסיום, "זו ליגה מאוד קשה ואנחנו הצלחנו לזכות באליפות. השחקנים שלי ראויים לתואר הזה, בלעדיהם לא הייתי מגיע לזה". דויד וייה, שחגג אליפות ראשונה בעונת הבכורה במועדון, הוסיף: "האליפות הזו הגיעה בזכות עבודה קשה של תשעה חודשים, זו לא עבודה של יום או יומיים. עכשיו אנחנו חוגגים, ובקרוב נתחיל להתכונן לגמר ליגת האלופות בוומבלי".
"אנחנו משחקים זמן רב יחד", הוסיף לאו מסי, "היה קשה לזכות באליפות הזו מול יריבה חזקה כריאל מדריד". "התואר הזה משמח אותנו מאוד", אמר הקפטן פויול, "אני מאושר. זה קשה יותר לחגוג כשאתה לא משחק, הייתי ביציעים אבל אני מאוד שמח. עבדנו מאוד קשה תקופה ארוכה והוכחנו מצוינות. עכשיו נחגוג, ואז נירגע והחל בהכנות לגמר האלופות". "זה מגיע לנו", הוסיף צ'אבי, "אני מברך את העיר ברצלונה ומקדיש את התואר לאוהדים הנפלאים שלנו. יש לנו קבוצה גדולה".
"מה שחסר לנו עכשיו זה לזכות באלופות", אמר קייטה, כובש שער האליפות, "האליפות הזו חשובה מאוד לקטאלוניה. התיקו משקף. ניסינו לעשות יותר ולנצח, אבל היה חסר לנו קצת מזל בכמה מצבים. אני מקדיש את התואר הזה לאישתי, לשני ילדיי ולכל קטאלוניה". חאבייר מסצ'ראנו: "ב-9 החודשים האחרונים לא נתנו לאוהדים שלנו צ'אנס לחגוג יחד איתנו. לזכות 3 פעמים ברצף באליפות זה דבר לא נורמלי. יש לקבוצה הזו רעב בלתי מוסבר".
ב-2005 חגגה ברצלונה אליפות במגרשה של לבאנטה. שש שנים אחר כך היא עושה זאת שוב, ומעניקה לפפ אליפות שלישית ברציפות מאז מונה למאמן הקבוצה. בעוד שבועיים וחצי, מול מנצ'סטר יונייטד וסר אלכס פרגוסון נקבל את התשובה לשאלה האחרונה שעוד נותרה: האם ברצלונה היא גם הקבוצה הטובה באירופה?
מהלך המשחק
בארסה נראתה כבדה ושיחקה בהילוך איטי בפתיחה, ודווקא המארחים היו אלו שיזמו וניסו לעקוץ, כשבדקה ה-17 וה-21 שלח ויסנטה איבורה בעיטות מרחוק לעבר שערו של ויקטור ואלדס, אולם לא כאלו שבאמת סיכנו את הקטאלונים.
ב-27 הדקות הראשונות אחזה בארסה בכדור 80% מהזמן, אך לא בעטה אפילו פעם אחת למסגרת. ואז הגיעה הדקה ה-28: צ'אבי התנהל עם הכדור קצת אחרי קו חצי המגרש ושלח כדור עומק מדויק ביותר לרחבה, לשם הגיע בריצה סיידו קייטה שנגח בצורה מושלמת את שערו החמישי העונה, והיקר מכולם, 0:1 בארסה.
בדקה ה-39 ניסה אפלאי את מזלו בבעיטה מזוית קשה מחוץ לרחבה, אולם הכדור חמק החוצה. בדקה ה-41 בארסה נענשה על חטא היוהרה: פיקה לא הצליח להחזיר כראוי כדור פשוט לואלדס, שמצידו העדיף לשחק בו עם רגלו ולא לקלוט, וקאייסדו המהיר עט על המציאה ושלח את הכדור לרשת, 1:1.
בדקה ה-44 התקרב מסי לכיבוש, כשבעט כדור עונשין מסובב מ-18 מטרים בסמוך לקורה של מונואה, 1:1 במחצית. פתיחת המחצית השניה הייתה גם היא שייכת לארגנטינאי, שליהטט בין חמישה שחקנים, מצא עצמו מול השוער מאורוגוואי אך בעט לקורה. מסי המשיך בהצגה שלו: בדקה ה-69 הוא סובב כדור חופשי מימין מעל לשער, ובדקה ה-72 שוב רקד בין ארבעה שחקנים ובעט כדור שכמעט נכנס פנימה.
עד לסיום לבאנטה ניסתה רק לא לספוג, ברצלונה אפילו לא ממש רצתה לכבוש, ורק חיכתה לשריקה האחרונה שהובילה לחיבוקים וריקודים של שחקניה ואנשיה במרכז המגרש ולפתיחת בקבוק שמפניה או שניים. 1:1 בסיום, את החגיגה האמיתית ברצלונה שומרת למשחק הבית מול לה קורוניה.
הרכב ברצלונה: ויקטור ואלדס, דני אלבס, חאבייר מסצ'ראנו, ג'ראר פיקה, אריק אבידאל (אנדראו פונטאס/62), סרחיו בוסקטס, סיידו קייטה, צ'אבי, איברהים אפלאי, לאו מסי, דויד וייה (פדרו/86).
הרכב לבאנטה: גוסטבו מונואה, חאבייר וונטה , סרחיו באייסטרוס, ויקטוריאני אלבארו, חואנפראן, ויסנטה איבורה, מיגל פחארדו (גורקה לראה/82), צ'אבי טורס, ולמירו לופס רוחה, פליפה קאיסדו (כריסטיאן סטואני/75), פרנצ'סקו נדאל.