בהפועל תל אביב כבר דמיינו איך התסריט של העונה שעברה חוזר על עצמו גם הפעם. בדומה לאשתקד, האדומים סיימו את העונה הסדירה במקום השני, ושוב הקיזוז החזיר אותם לתמונה והביא אותם בעמדה טובה למשחק על התואר בקריית אליעזר. אז זה נגמר בניצחון 0:1 (לאלה), אבל היום (שבת) הדז'ה-וו נעצר. גוטמן ושחקניו הפסידו 2:0 למכבי חיפה בחוץ וירדו למקום השני בטבלה.
אחרי שני הניצחונות הדרמטיים בדקות הסיום ברבע גמר הגביע מול בית"ר ירושלים (0:1) ובמחזור האחרון מול בני יהודה (1:2), בהפועל ת"א כבר הרגישו שוב את רוח הווינריות. בדיוק בזמן מבחינתם. אבל לשחקנים של אלישע לוי היו תוכניות אחרות ובדקה ה-30 יניב קטן, שהכריע את משחק העונה מול הפועל לפני שנתיים, העלה את חיפה ל-0:1. בדקה ה-66 קטן כמעט השלים צמד, אך בעיטה שלו הלכה למשקוף. למזלו, ולדימיר דבאלישווילי אסף את הריבאונד וכבש בעצמו.
כעת הפועל ת"א, הדאבליסטית למי ששכח, כבר לא תלויה בעצמה והיא תקווה לאיבוד נקודות של מכבי חיפה כבר בשבוע הבא מול היריבה העירונית, מכבי תל אביב. גוטמן וחבורתו ינסו לפצח את המערך של ראובן עטר ומכבי נתניה, שלא הפסידה ב-16 המשחקים האחרונים ורק לפני שבוע ניצחה את סגנית האלופה.
ומה הלאה? במחזור ה-34, אחד לפני הסיום, הפועל תארח את מכבי לדרבי תל אביבי לוהט. אין ספק שהצהובים יעשו הכל כדי לקלקל ליריבה העירונית. חיפה תתמודד בבית מול רן בן שמעון וקריית שמונה. בדומה לעונה שעברה, הירוקים יפגשו את בני יהודה בבלומפילד במחזור הסיום ואילו הפועל תתארח בק"ש.
אלי גוטמן היה המום בסיום ושפך את האכזבה שלו באולפן "שער השבת" בקריית אליעזר: "לפני כל משחק עונה אתה משער על מה תחשוב בסוף, לא האמנתי שזה יהיה על מוטיבציה. הם ניצחו אותנו בכל תאקל, בכל ספרינט ובכל קפיצה לכדור. הם ניצחו כי היה להם הרבה יותר רצון מאיתנו. אני לוקח את זה על עצמי".
"אני לא מאמין שהשחקנים שלי בהרבה דקות נראו פשוט אפאתיים. וזה כבר מעבר לטקטיקה", הוסיף מאמן הדאבליסטית. "אני לא חושב שהשחקנים מיצו. כשאתה מתכנן וזה מצליח אז אתה גדול והיום אלישע יצא גדול, אבל אני כל כך מאוכזב".
גוטמן גם החמיא לשחקני חיפה: "יש להם היום את השחקן הטוב ביותר בכדורגל שלנו, ליאור רפאלוב. שהוא כרגע יותר חזק מערן זהבי, אולי דני בונדר היה יכול לעמוד מולו טוב יותר. קטן היה היום מספר 1 על המגרש וצריך לומר לו כל הכבוד. ידענו שתומר חמד יבוא בתור חלוץ שני מהכנף ובכל זאת לא סגרנו מספיק טוב". "נכון שלא היינו מסודרים", הוסיף גוטמן, "אבל בגדול לא הרגשתי את הלב והנשמה בתוך המשחק".
על עתידו בהפועל ת"א, אמר גוטמן: "אני חושב שהעתיד שלי לא עומד על הפרק. זה לא חשוב אפילו שכל אחד דואג לעתיד שלו. אני גם נמצא במועדון ענק עם קהל נהדר עם שני אנשים רציניים, בעלי עסקים, שצריכים לקבל החלטה, או שניהם ביחד או אחד מהם. כך זה לא יכול להימשך".
גילי ורמוט, שעלה לשחק עם זריקה, היה מאוכזב מאוד מההפסד: "הפציעה שלי היא לא תירוץ. חיפה היו הרבה יותר טובים וניצחו בצדק. הלכנו לאחור והם לחצו והתנפלו עלינו, יצרו יותר מצבים והגיע להם. כמובן שזה צעד גדול מבחינתם אל האליפות, אבל יש עוד תשע נקודות בקופה ואנחנו צריכים להילחם עד הסוף".
עוזר המאמן של הפועל ת"א, יוסי אבוקסיס, הוסיף: "פתחנו טוב ונראינו טוב, אבל החל מהדקה ה-15 הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. הם ביטלו אותנו, אני לא זוכר משחק שלנו בשנים האחרונות שלא הגענו למצב וזה מדאיג. מגיע להם כל הכבוד, שחקני חיפה עשו עבודה מצוינת. לא הופענו בהתקפה, וגם בהגנה הם זכו ברוב הכדורים". על ההרכב אמר אבוקסיס: "עלינו בהרכב כמו שאנחנו רגילים, לא רצינו לשים את פצ'אלקה כקשר ויוסי עשה אימונים טובים. הרגשנו שהוא מחוייב. לפעמים זה הולך יותר ולפעמים פחות. צריך להסתכל קדימה".
"העבודה שלנו היא להחזיר את השחקנים למסלול הניצחונות", הוסיף אבוקסיס. "אם ננצח עד סוף השנה אני חושב שהתמונה תהיה אחרת. מה שמדאיג זה שאנחנו לא משחקים ברמה של העונה שעברה. בשלושה משחקים אפשר להתעלות ואם ננצח את מה שנשאר אז עוד ניתן לעשות משהו". על איתי שכטר הפצוע אמר: "הוא תמיד חסר, זה לא הוגן לדבר על זה עכשיו. באמת שהוא תמיד חסר לנו".
"מכבי חיפה פשוט רצו יותר מאיתנו, חבל", אמר הקשר שי אבוטבול. "המראות בחדר ההלבשה לא נעימים. כולנו מדוכאים, אבל מסתכלים קדימה. אנחנו יודעים שלא שיחקנו טוב היום אבל יש עוד זמן ומשחקים כדי לתקן. שום דבר לא סגור ואנחנו נמשיך למשחק הבא וכעת מכבי נתניה בראש מעיינינו. משריקת הסיום, המשחק הזה היסטוריה וחושבים קדימה".