פיפ"א בוחנת את האפשרות להגדיל את מספרת המשתתפות בגביע העולמי ל-48 כבר בטורניר הקרוב בקטאר, כך גילה נשיא הארגון, ג'יאני אינפנטינו, במסגרת הקונגרס השנתי של ההתאחדויות באסיה בקואלה למפור. "החלטנו להגדיל את מספר המשתתפות בגביע העולמי מ-32 ל-48. זה יקרה ב-2026", אמר אינפנטינו, "האם גם ב-2022? אתם מכירים אותי. זה אפשרי. למה לא?".
אינפנטינו ציין כי הגדלת מספר המשתתפות תאפשר לנציגות אסיה לקבל ארבעה מקומות נוספים בגביע העולמי, מה שהביא לתשואות מהקהל בבירת מלזיה. "אנחנו דנים בעניין עם החברים שלנו מקטאר", המשיך אינפנטינו, "ובנוסף, אנחנו מדברים גם עם חברות נוספות באזור. אנחנו מקווים שזה יקרה. אנחנו חייבים לנסות".
אינפנטינו בעצם רמז לכך כי ייתכן שמדינות נוספות יארחו משחקים, אם התכנית שלו תצא לפועל ו-16 מדינות נוספות ישחקו במונדיאל. ראש הוועדה המארגנת של קטאר, חסן אל ת'וואדי, סיפר כי הוא מקווה שתהיה לו תשובה לכך בקרוב: "אנחנו עדיין בודקים את ההיתכנות של העניין. נדע בעתיד הקרוב. נחליט מתישהו בתחילת השנה הבאה".
עוד הוא הוסיף: "אנחנו מרוצים מההתקדמות של ההכנות. הכל עומד בזמנים. עד 2020/21 כל האצטדיונים יהיו מוכנים. גביע העולם במזרח התיכון הוא הזדמנות מצויינת לקרב אנשים ולקדם את תהליך החלמת האזור".
במסגרת הכנס, נפגש יו"ר ההתאחדות הפלסטינאית, ג'יבריל רג'וב, עם נשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, ושוב התלונן על הפרות של ההסכמים מצד ישראל, שלטענתו מונעת מהכדורגל במדינה שלו להתפתח.
בדרך למונדיאל היסטורי? (Photo by Qatar 2022 Local Organizing Committee / Handout/Anadolu Agency/Getty Images)