בוראץ מאחור, כעת תור מאריבור. מכבי חיפה תארח בקרית אליעזר (21:05) את אלופת סלובניה כשהיא רחוקה שני סיבובים בלבד (4 משחקים) מחזרה לשלב הבתים של ליגת האלופות אחרי שנתיים.
חיפה מגיעה למשחק במצב לא אופטימלי, כשלרשות המאמן אלישע לוי יעמוד סגל חסר: גוסטבו בוקולי ויא יא סיידו ייעדרו בגלל צהובים, יניב קטן פצוע ויחמיץ את המשחק. וזה לא הכל: יממה לפני המשחק חלה הבלם יוריצה בוליאט, הסובל מחום ומדלקת באוזן, והוא בספק גדול. בחיפה כבר הכינו את סארי פלאח הצעיר לאפשרות שישחק לצד אנדריי פילאבסקי בחוליה האחורית.
בקבוצה מקווים כמובן לשחזר את המשחק הראשון מול בוראץ הבוסנית, שהסתיים בניצחון 1:5, וסייע לקבוצה לעלות שלב למרות ההפסד 3:2 בגומלין.
לגבי עמדת השוער נראה כי אלישע לוי הגיע להחלטה. בויאן שראנוב יעמוד בין הקורות של הירוקים ויחליף את ניר דוידוביץ', שספג שני שערים אומללים בהפסד לבוראץ. אלישע לוי שוחח היום עם דוידוביץ' בארבע עיניים והודיע לו על ההחלטה כי לא יפתח. יש לציין עם זאת כי חלק מהחלטת המאמן נעוץ בעובדה שהשוער הוותיק עדיין אינו כשיר במאה אחוזים מאחר והוא סובל מכאבים בגבו.
אייל גולסה ערך היום אימון מלא והוא צפוי לפתוח, לאחר ימים ארוכים בהם היה ספק גדול אם ישחק בשל פציעה בברכו. ההתלבטות הגדולה של לוי היא בקישור, בין מוחמד גאדיר לדלה ימפולסקי. לאימון הערב הגיע הבעלים יעקב שחר כדי להביע תמיכה בשחקנים לקראת המשחק החשוב.
"יהיה לנו משחק מאוד קשה", אמר שחקן בחיפה לקראת המשחק, "אין ספק שההכנה לא אידיאלית אבל שום דבר לא מהווה תירוץ. אנחנו משחקים בבית שלנו ויודעים שעלינו לתת הכל כי בגומלין בחוץ זה סיפור אחר. נעשה הכל כדי לסיים את הסיפור כבר בקרית אליעזר".
"כשאנחנו מתעסקים במפעל כליגת האלופות, כל קבוצה היא קבוצה טובה, למעט קבוצות חובבנים", אמר אלישע לוי במסע"ת, "כשניצחנו את בוראץ 1:5 הקלו בהם ראש, אבל בגומלין הפסדנו להם. מאריבור מצוינת, עם עבר גדול ודומה מאוד בסגנון ובהרכב שלה המלא בצעירים למכבי חיפה. אני בטוח שצפוי לנו משחק קשה. אני לא רוצה לדבר על אלו שחסרים. דווקא ברגעים כאלו צריכים לבוא האחרים ולתת יותר, לתת מאמץ קבוצתי. אני מקווה שננצל את הבית שלנו כדי לעשות תוצאה טובה ולקבל יתרון לקראת הגומלין".
"המטרה היא להגיע לבתים, אבל זה אף פעם לא קל", אמר אלישע, "לא משנה מי היריבה. כל הקבוצות, כולל מכבי חיפה, ולא משנה באיזה הרכב – לא הרבה ישראליות הגיעו לבתים. נעשה מאמצים גדולים מאוד להגיע לשם. תמיד בסוף שנה שחקנים כאלו ואחרים עוזבים בגלל סיבות שונות. אנחנו מצידנו הבאנו מספר שחקנים. מכסת הזרים שלנו כעת מלאה והשוק הישראלי אינו פשוט. נמתין בסבלנות עד שנוכח להביא שחקנים שיוכלו לקדם אותנו. אני מאוד מקווה שנגיע לבתים, ובין לבין אתה תמיד יכול לחזק את עצמך. הבעיות שלנו ידועות לנו. מצידנו נעמיד כל הזמן מכבי חיפה טובה וחזקה".
לגבי שינויי התפקוד הצפויים לוויאם עמאשה ועידן ורד, אמר אלישע: "לא רוצה לדבר על דברים טקטיים. שניהם שחקנים טובים שעשו התקדמות גדולה מאוד. וויאם התאקלם בצורה מהירה ביותר בקבוצה. אני מנסה כל הזמן ללמד את השחקנים שלי לא לשחק רק בעמדה אחת. כשבאים למשחקים כאלו שחקנים צריכים לדעת לשחק בכמה עמדות. אני מקווה מאוד שזה מה שיקרה. גם בפעם הקודמת ששיחקנו בליגת האלופות עלו צעירים טובים ומוכשרים לשחק ונתנו המון. אני מקווה שנדע להיות טובים גם הפעם".
"אני רוצה לדבר על שני המשחקים עם בוראץ. בבית היה לנו משחק טוב מאוד שיכולנו לראות את כל התכונות הטובות שלנו: משחק מהיר, כבשנו 5 שערים וזה קשה. במשחק השני הם התנפלו עלינו באגרסיביות גבוהה מאוד. התקשינו להניע כדור שם. אנחנו יכולים וצריכים לשחק טוב יותר בהגנה. אני לא חושב שזה תלוי בשוער או בשחקן הגנה כזה או אחר. צריך לשחק טוב יותר בהגנה קבוצתית ולהתנהל נכון יותר במצבים של כדורים נייחים".
לגבי ההתלבטות בין ניר דוידוביץ' לבויאן שאראנוב סיפר לוי: "הבאנו את שאראנוב כדי שבעמדת השוער לא יהיו לנו בעיות. יש לנו את ניר שהוא היה ונשאר שוער מצוין, גם אם ספג שני שערים בבוסניה בהם היה לו חלק. שאראנוב טוב ומנוסה". על חוליית ההגנה אמר המאמן: "אנחנו עובדים קשה מאוד כדי לשפר את הליקויים שהתגלו. יכולנו לראות זאת במשחקי ההכנה. חיפה בדרך כלל קבוצה מאוד התקפית אבל גם קבוצת הגנה טובה. גם בעונה שעברה היו לנו בעיות בהגנה בפתיחת העונה ואז זה הסתדר".
אייל משומר, שיהיה הקפטן במקום קטן מחר, סיפר: "אם נשחק חזק ונראה מחוייבות אז אני מקווה מאוד שנעשה את זה. יש לנו הרבה שחקנים צעירים ורעבים להצליח". לגבי התיאום בין פילאבסקי ובולייאט בהגנה, סיפר המגן: "בכל אימון ואימון רואים שיפור בין הבלמים. הדברים האלו לוקחים זמן עד שהחיבור וההבנה יגיעו. ההגנה שלנו די חדשה ואי אפשר ביום או ביומיים להעמיד הגנה סופר חזקה. אני מאמין מאוד שזה יקרה בעתיד".