מכבי חיפה קיוותה למעט מזל בהגרלת שלב הפלייאוף של ליגת האלופות, אבל זה לא קרה. חמש אופציות היו, את הקשה ביותר הירוקים קיבלו. המשוכה האחרונה בדרך לשלב הבתים תהיה גנק, אלופת בלגיה וקבוצתו של אליניב ברדה.
גנק וחלוץ הנבחרת, לשעבר במכבי חיפה, יגיעו לאיצטדיון רמת גן ב-16 או ב-17 באוגוסט ויארחו את משחק הגומלין בשבוע שלאחר מכן. מדובר ביריבה קשה, אבל לא במשימה בלתי אפשרית.
מי את גנק?
הישג השיא באלופות: שלב הבתים ב-2002/3, סיימה בלי ניצחונות ועם 2 שערי זכות
בעונה האחרונה בליגה: אלופה
שחקנים בולטים: אליניב ברדה, אנתוני ואן דן בורה, קווין דה ברויין, יילה פוסן, תומאס בופל.
סיפור המקרה: גנק עברה שדרוג בשנים האחרונות תחת המאמן פרנקי ואן קאוטרן, שהדריך קודם לכן את אנדרלכט ואת נבחרת בלגיה. בעונה שעברה הודחה קבוצתו מהליגה האירופית בסיבוב הפלייאוף על ידי פורטו, שהמשיכה עד לזכיה בתואר. בליגה, לעומת זאת, עבר עליה קמפיין שיא עם זכיה שלישית בתולדותיה באליפות המקומית.
בסיבוב המוקדמות השני, בעוד שחיפה נאבקה מול מאריבור הסלובנית, גנק עברה את פרטיזן בלגרד בסיום קרב עיקש. המשחק הראשון בבלגיה הסתיים בניצחון 1:2 של ברדה וחבריו, ובשני חילצו הבלגים 1:1 בבירת סרביה. אגב, גם סמואל יבואה, שהיה מושאל העונה לבית"ר ירושלים, שייך לגנק, בשורותיה גם שיחק בעבר ברק יצחקי.
מלבד ברדה, ששיחק בעברו בחיפה וימשוך את תשומת הלב הישראלית, לגנק יש לא מעט כלים. החלוץ יילה ווסן (8 הופעות בנבחרת בלגיה) נחשב לאחד השחקנים המסוכנים של הבלגים, כאשר גם מרווין אוגונג'ימי (15 שערים אשתקד) צפוי לחולל לא מעט מהומות. בנוסף המועדון חיזק את החלק הקדמי בתומאס בופל הוותיק, לו עבר עשיר בכדורגל האירופאי.
גנק העפילה פעם אחת לליגת האלופות בעונת 2002/3, אותה שנה בה הייתה שם חיפה לראשונה בתולדותיה. בשנים האחרונות היא לא הצליחה לרשום הצלחות יוצאות דופן והודחה בסיבובים המוקדמים של המפעלים בהם השתתפה, אך הסגל המעובה שלה לא צפוי לעשות חיים קלים לירוקים.