לא בטוח שמכבי חיפה תהיה בסופו של דבר בליגת האלופות, אבל למרות זאת נציגות ישראלית במפעל הנוצץ ביבשת עשויה להיות. אלופת פולין ויסלה קראקוב, קבוצתם של מאור מליקסון ודודו ביטון, עשתה אמש (רביעי) צעד חשוב לעבר הופעה היסטורית בצ'מפיונס ליג, כאשר גברה 0:1 בביתה על אפואל ניקוסיה. הקשר שהגיע מהפועל באר שבע שיחק 90 דקות, החלוץ ישב על הספסל.
"זה ניצחון חשוב, אבל כולנו יודעים שזו רק המחצית הראשונה של המפגש", אמר מליקסון לאתר הרשמי של ויסלה קראקוב. "מצפה לנו משחק קשה מאוד בקפריסין. יהיה לחץ גדול, אבל מדובר במשחק אחד לפני שלב הבתים. אין לנו ברירה אלא להוציא תוצאה טובה".
"הקריירה שלי נתקעה וקצת מאוחר הבנתי שאני צריך להשתפר", סיפר מליקסון בראיון לתכנית הספורט של 103FM. "הייתי צריך מאמן שמאמין בו וקהל שתומך בי. זה התחיל בבאר שבע שהקהל נתן לי את המושכות. זה בעיקר פספוס שלי שהגעתי רק עכשיו לאירופה. היו לי החלטות לא נכונות וגם לא האמנתי בעצמי מספיק".
"אם יש משהו קטן שהטריד אותי זה שכשיחקתי בבאר שבע סיימתי עם 13 גולים ו-14 בישולים כמעט כמו ורמוט והחשיפה הייתה קטנה, זה פגע בי בנבחרת", המשיך הקשר. "הייתה לי עונה טובה ופרננדס הזמין אותי ורק במשחק האחרון קיבלתי הזדמנות. אני חולם לשחק בהרכב של פרננדס".
כשנשאל על אפשרות שישחק במדי נבחרת פולין, ענה מליקסון: "דיברתי עם מאמן נבחרת פולין והם יודעים שהלב שלי בישראל. הם לא סומכים על זה שאני אשחק אצלם".
מליקסון היה בין המצטיינים של ויסלה בניצחון על אלופת קפריסין, ולא היה רחוק מלכבוש שער נוסף במסע של הפולנים במוקדמות ליגת האלופות אחרי ששלח כדור חופשי למשקוף. דודו ביטון, אשר כבש את כל השערים של ויסלה במסגרת הליגה המקומית, לא שותף הפעם על ידי המאמן ההולנדי.
העובדה שמליקסון וביטון, שני שחקנים שלא נחשבו לבכירים בישראל, נמצאים בדרכם לשלב הבתים של המפעל הנוצץ ביבשת היא לא פחות ממדהימה. אגב, גם לביברס נאתכו עוד יש סיכוי להעפיל לליגת האלופות, אולם המצב שלו הרבה פחות מבטיח. קבוצתו, רובין קאזאן, הפסידה 3:1 לליון בצרפת.