אחרי 120 דקות של קרב מותח ובעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה בין מכבי חיפה לגנק, השורה התחתונה היא שאלופת בלגיה עלתה לשלב הבתים של ליגת האלופות עם ניצחון 1:4 בפנדלים אחרי 1:2 בתום הזמן החוקי. האלופה הישראלית, שכבר הייתה קרובה לחזרה לבמה הגדולה ביותר באירופה, תיאלץ לחכות עוד שנה.
אלישע לוי ושחקניו חוו את כל קשת הרגשות במהלך הערב ב"קריסטל ארינה". עצבים כשילה פוסן כבש את הראשון עבור גנק בדקה ה-37, אושר גדול כשאייל גולסה איזן ל-1:1 בתוך 2 דקות והלם כשתומאס בופל כבש את השני של הבלגים בדקה ה-41 ומחק שוב את היתרון שהשיגה חיפה ברמת גן. המומנטום המשיך להשתנות מקצה לקצה. הירוקים כבר היו בעננים בדקה ה-104, כשראו את הכדור של עמאשה עושה דרכו לרשת, אך החלוץ פגע רק בעמוד. המשחק נכנס לדו קרב פנדלים. שם כבר אחרי שתי בעיטות היה ניתן לראות את הסוף. ולדימיר דבאלישווילי ואייל גולסה החמיצו מ-11 מטרים, שחקני גנק דייקו ב-4 בעיטות ושלחו את הירוקים להתנחם בשלב הבתים, של הליגה האירופית עם תחושת אכזבה עמוקה.
אם לומר את האמת, השחקנים של אלישע לוי היו רחוקים מלהרשים במיוחד במחצית הראשונה, שפרט לשער שכבש גולסה בדקה ה-37, התנהלה בשליטה מוחלטת של גנק בראשותו של אליניב ברדה, שהיה מעורב כמעט בכל מצב ליד השער של ניר דוידוביץ'. רק בהארכה באמת היה ניתן לראות את הפוטנציאל של מכבי חיפה, עד לאדום השערורייתי ששלף הווארד ווב לאיציק כהן, שסיים את המומנטום של הירוקים.
ושוב ההחמצות עלו לחיפה במשחק. אותן החמצות שבמשחק הראשון בישראל מנעו מהירוקים כיבוש של שלושה שערים ודאים נוספים. במועדון קיוו שהם לא יצטערו על ההחמצות ההן בר"ג, אך היום זה התממש וחיפה שילמה וביוקר. תרתי משמע, שכן ההבדלים הכספיים בין השתתפות בליגת האלופות לבין הליגה האירופית עומדים על מיליוני יורו. ההזדמנות הבאה לחזור למועדון הגדולות תהיה רק בשנה הבאה, אולי.
הנקודה הראשונה שאלישע לוי יצטרך לתקן לקראת המשך העונה בליגת העל ובליגה האירופית היא ההגנה, חד וחלק. פרט לניצחון 0:1 על בני סכנין בגביע הטוטו, שוערי מכבי חיפה הוציאו כדורים מהרשת בכל אחד מהמשחקים גם בליגה, גם בטוטו וגם במוקדמות הצ'מפיונס. ולמען האמת, עם חסרונם של יוריצה בולייאט ואנדרי פיליאבסקי, לא נראה שהמשימה הזו תהיה פשוטה.
כעת מכבי חיפה תשחק בשלב הבתים של הליגה האירופית, ההגרלה תתקיים ביום שישי הקרוב. הפעם הראשונה והיחידה עד השנה שהירוקים שיחקו בשלב הבתים במפעל השני בחשיבותו, הייתה ב-2007, כאשר המפעל עוד נקרא גביע אופ"א. הירוקים אז עלו מבית שכלל גם את אוקזר, גלזגו ריינג'רס, פרטיזן בלגרד וליבורנו. בסיבוב השלישי הם הדיחו את צסק"א מוסקבה (0:0, 0:1) ונעצרו רק בשמינית הגמר על ידי אספניול (0:0, 4:0).
מהלך המשחק
האלופה הבלגית פתחה מצוין והייתה קרובה לכיבוש שער כבר בדקות הראשונות, כאשר עיקר הפעילות מגיעה דרך אגף ימין שם פתח אליניב ברדה. בדקה ה-11 דוידוביץ' הצליח לעצור ניסיון של דניאל פודיל, הריבאונד הגיע לקנדי נוואנגאנגה שבעט, אבל השוער לקח מצוין. 6 דקות אחר כך אייל משומר מנע שער וודאי מברדה, כשגלש לכדור רוחב של נוואנגאנגה, שכבר עבר את דוידוביץ'. ההזדמנות הראשונה של חיפה הגיעה בדקה ה-25, כשעמאשה מצא את גולסה, שבעט מ-20 מטרים גבוה מעל השער.
הלחץ הבלגי לא נפסק ובדקה ה-30 פודיל הגביה משמאל וילה פוסן נגח מקרוב החוצה. 90 שניות אחר כך פוסן שוב היה קרוב לכבוש. החלוץ הבלגי בעט מ-8 מטרים מהאוויר לידיים של דוידוביץ', שנפצע במהלך. בדקה ה-35 ההגנה הירוקה נכנעה. ילה פוסן השתלט על כדור בתוך הרחבה אחרי ניסיון הרחקה רע של איציק כהן ובעט מקרוב פנימה. 0:1 לגנק, שמחק את הפיגור מהמשחק הקודם.
המשחק תפס קצב מסחרר ובדקה ה-37 עידן ורד חתך מצד שמאל למרכז ומסר לאייל גולסה. הקשר עצר את הכדור והקשית באומנות מעל קוטלס. 1:1 מדהים. חיפה חזרה לתמונת העלייה, אך 4 דקות לאחר מכן שוב ספגה. ושוב לאליניב ברדה יש חלק בשער. החלוץ פרץ לרחבה וספק הוכשל על ידי בוקולי. תומאס בופל השתלט על הריבאונד ומקצה הרחבה בעט פנימה. 1:2 לגנק. עד ההפסקה דבאלישווילי הספיק לסחוט שתי עצירות מקוטלס. 1:2 במחצית.
במחצית השניה הכניס אלישע לוי את דלה ימפולסקי במקום בוקולי במטרה להחזיר את השליטה והמומנטום, אך המארחים המשיכו להיות טובים יותר. עם זאת הם התקשו להגיע למצבים ליד השער של דוידוביץ'. בדקה ה-68 מרווין אוגונג'ימי נכנס כמחליף ותוך דקה הגיע להזדמנות ראשונה, אך שוער חיפה קלט. בדקה ה-72 ימפולסקי היה יכול לקנות את עולמו, אך בעט חלש לידיים של קוטלס. הירוקים יכולים להיות מאוכזבים, שכן בדקה ה-74 ייתכן שהגיע להם פנדל. 3 דקות לאחר מכן דוידוביץ' שוב השאיר את חיפה בחיים כשלקח כדור מאוגונג'ימי, שהגיע לאחד על אחד.
בדקה ה-83 שלח ולדימיר דבאלישווילי מסירת זהב לוויאם עמאשה, שפרץ לבדו לרחבה, אך בעט מהר מדי ולא מדויק. המסירה של 'דבא' הייתה שווה עלייה. הפעם החלוץ שכבש רביעייה בשבת קלקל. הירוקים שרדו עד לשריקת הסיום של המחצית השניה. 1:2 בתום הזמן החוקי, יש הארכה.
להארכה השחקנים של אלישע לוי עלו נחושים להכריע את המשחק. טאלב טוואטחה שלח בדקה ה-104 מסירה מצוינת לוויאם עמאשה שבעט מקרוב לקורה. החלוץ, שכמעט לא הורגש במהלך המשחק כולו היה יכול לקנות את עולמו. הלחץ של הירוקים נמשך גם בחצי השני של ההארכה, כאשר דבאלישווילי סחט בדקה ה-107 הצלה מקוטלס. דקה אחת אחר כך סארי פלאח ניסה להבקיע, אבל קוטלס לקח שוב. בדקה ה-109 השופט קנה הצגה של אוגונג'ימי ושרק לעבירה של איציק כהן, עבירה שלא הייתה. הווארד ווב, חובב כרטיסים אדומים מטבעו, רק חיכה להזדמנות והרחיק את הבלם הצעיר. 1:2 בסיום ההארכה, יש פנדלים.
הפנדלים
0:1 לגנק, פוסן שמאלה, ופנימה.
עדיין 0:1, דבאלישווילי למרכז והשוער בולם.
0:2 לגנק, הוברט שטוח לפינה הימנית של דוידוביץ'.
עדיין 0:2, גולסה חזק למרכז והשוער שוב הודף.
0:3 לגנק, טוז'ר שולח כדור חזק לפינה הימנית העליונה. פנדל מצוין.
1:3, טוואטחה בועט בקור רוח לפינה הימנית התחתונה.
1:4, פודיל זורק את דוידוביץ' לצד אחד ומשחיל את הכדור המכריע. גנק בשלב הבתים, חיפה בליגה האירופית.
הרכבים
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ'; אייל משומר, סארי פלאח, איציק כהן (הורחק/ 109), טאלב טוואחה; סיידו יא יא, גוסטבו בוקולי (דלה ימפוסלקי/ 46), עידן ורד (יניב קטן/ 80), אייל גולסה, ולדימיר דבאלישווילי, וויאם עמאשה (תמיר כהן/ 112).
גנק: לאסלו קוטלס; טורבן ג'ונלה, דניאל פודיל, אנל אנגונקה, נאדסון; דייויד הוברט, תומאס בופל (אנטוני לימובמה/ 110), דניאל טוזר, אליניב ברדה (אנטוני ואנדן בורה/ 95); ילה פוסן, קנדי נוואנגאנגה (מרווין אוגונג'ימי/ 68).
שופט: הווארד ווב.