זה לא היה יום טוב בהיסטוריה של מנצ'סטר יונייטד, וגם לא אחד שיירשם בספר הזוהר של היריבה העירונית מנצ'סטר סיטי. שתי הקבוצות הכי טובות כיום בפרמיירליג חטפו אמש (שלישי) מכה לא פשוטה בליגת האלופות ויעמדו בפני סכנת הדחה במחזור הסיום של שלב הבתים.
יונייטד, סגנית אלופת אירופה, סיימה בתיקו 2:2 מאכזב מול בנפיקה באולד טראפוד, ותצא למשחק חוץ לא פשוט מול באזל. הפסד ישלח את אלכס פרגוסון הביתה כבר אחרי שלב הבתים. המצב של רוברטו מנצ'יני קשה אפילו יותר, כי אחרי ההפסד 2:1 בנאפולי, סיטי כלל לא תלויה בעצמה. ניצחון שלה על באיירן מינכן הוא הכרחי, אבל גם הוא לא יספיק אם נאפולי תנצח בחוץ את ויאריאל. גדולות באנגליה, מתקשות לסחוב בבמה המרכזית של אירופה.
"יהיה משחק קשה מאוד בבזל, אבל זה קרב על כל הקופה ויש לי אמונה מלאה בקבוצה שלי", אמר אלכס פרגוסון, שידע בעבר מצבים קשים לא פחות ומרובם יצא עם ידו על העליונה. "התיקו מול בנפיקה היה מאוד מאכזב, כי שיחקנו כל כך טוב. הגענו להמון מצבים והצגנו כדורגל באמת נהדר. אין לי שום טענות לשחקנים, הגיע להם הרבה יותר במשחק הזה. כדורגל הוא משחק אכזרי והפעם הוא היה אכזרי אלינו".
"מה שהתפתח היה קצת מוזר, אם לומר את האמת. שער עצמי ואז הוצאת כדור לא טובה של דה חאה", שחזר המנג'ר את הטעויות שהביאו לשני השערים של בנפיקה, "היינו צריכים להיכנס לקצב שלנו והפתיחה הרעה הקשתה עלינו לעשות את זה. שער אחרי 3-4 דקות מוציא לך קצת את הרוח מהמפרשים, אבל מהר מאוד נכנסנו למשחק ויכולנו לסיים את המחצית הראשונה ביתרון של שער או שניים. זה היה חוסר מזל שלא ניצחנו".
צפו בסיטי מפסידה 2:1 בנאפולי >>
זה לא שרוברטו מנצ'יני לא מאמין בסגל הנוצץ שלו, אבל בהתחשב בנסיבות אפשר להבין למה הוא קצת פחות אופטימי מעמיתו הוותיק. "הייתי אומר שיש לנו 30 אחוז סיכוי לעלות ולנאפולי 70 אחוז", אמר מנג'ר סיטי, "זה לא תלוי בנו וזו הבעיה. המטרה שלנו בליגת האלופות היתה להעפיל לשלב הבא, אבל לצערנו כרגע זה בידיים של קבוצה אחרת".
"אם ויאריאל ישחקו כמו שצריך אז הם יוכלו להוציא תוצאה טובה מול נאפולי במחזור האחרון, ולכן זה עדיין לא גמור", שלח מנצ'יני מסר לצוללת הצהובה, מהיום התקווה של כל אוהדי סיטי, "בכדורגל הכל יכול לקרות, ואם בוויאריאל ייקחו את המשחק ברצינות אז אין שום סיבה שלא נעלה. חשוב שנעשה את שלנו מול באיירן, אבל החיים לא יסתיימו אם לא נעפיל הלאה. יש לנו שלוש מטרות העונה, אבל לפעמים קורה שמפסידים".
"זה מאכזב בשביל הבחורים, כי אני לא חושב שהגיע להם להפסיד. שיחקנו נהדר וספגנו שני שערים שיכולנו להימנע מהם", הוסיף המנג'ר האיטלקי, שגם נשאל למה הקבוצה שלו פחות אפקטיבית בליגת האלופות מאשר בפרמייר ליג. "אין לי הסבר לזה, ואני גם לא מחפש אותו", ענה, "יש לנו קבוצה חזקה ואנחנו תמיד משחקים כדי לנצח. לפעמים מפסידים, אי אפשר כל הזמן לנצח, בטח כשאתה משחק מול קבוצות חזקות כל כך בליגת האלופות. אני לא כועס, כי ימים כאלה עוזרים לנו לצמוח ולהתחשל. יש עוד משחק אחד ואם לא נעלה, אז נהיה בליגת האירופית".