המחזור הראשון של שמינית הגמר של ליגת האלופות יינעל הערב (רביעי) עם שני משחקים מסקרנים ביותר. באיירן מינכן, מי שמסומנת בעיני רבים כאחת מ-3 המועמדות הבכירות ללכת עד הסוף העונה במפעל, תתארח בשווייץ אצל באזל, שעשתה את הסנסציה של שלב הבתים כשהדיחה את מנצ'סטר יונייטד. במפגש השני יתמודדו מארסיי ואינטר לקרב בין שתי קבוצות שמאכזבות בליגות המקומיות שלהן וירצו ללכת כמה שיותר רחוק בצ'מפיונס.
באזל - באיירן מינכן
האם הייקו ווגל ושחקניו מתכננים לחולל גם את ההפתעה של שמינית הגמר? הגרמנים יגיעו למבצר השווייצרי בסט.ג'ייקוב פארק, בו נכנעו גם אלכס פרגוסון ושחקניו 2:1 במשחק בו הם היו זקוקים לנקודה וחזרו עם מפח נפש ששלח את האדומים-כחולים לשלב הנוק-אאוט. מי שיעמוד מבחינת המקומיים במרכז הבמה הוא שרדאן שאקירי, הקשר הצעיר הנהדר של באזל, שישחק מול הקבוצה שרכשה אותו לקראת העונה הבאה.
אגב, בפעם האחרונה שאלופת גרמניה התארחה בשווייץ היא חזרה עם ניצחון דרמטי (ספטמבר 2010), משער של שוויינשטייגר בדקה ה-89. את השער לזכות המקומיים כבש אז אלכנסדר פריי הוותיק, שגם העונה מגלה יכולת מצוינת והבקיע כבר 5 שערים העונה בצ'מפיונס.
"אנחנו באים קטנים למפגשים מהסוג הזה ורוצים לצאת גדולים", אמר ווגל, מאמן באזל ואקס באיירן מינכן לקראת המשחק. "נתמודד מול יריבה חזקה מאוד. נקווה להשיג תוצאה כמה שיותר טובה אצלנו בבית כדי להגיע עם יתרון מוראלי לגומלין".
עד כמה חזקה היריבה של השווייצרים? מאוד. הקבוצה של יופ היינקס שייטה לשמינית הגמר מהמקום הראשון ב"בית המוות" (שכלל את נאפולי, מנצ'סטר סיטי ו-ויאריאל) ונמצאת אמנם במקום רק במקום השלישי בבונדסליגה, אך למרות זאת מסתמנת כפייבוריטית לחגוג בתום העונה. השלד המקומי של הקבוצה: מולר, באדשטובר, לאם וקרוס עברו תחת הדרכתו של ווגל כשזה עבד במחלקת הנוער של הבווארים. האם מולו הם ימשיכו לקצור את הפירות? מבחינת ההרכב, ואן בויטן ייעדר עקב פציעה, ואילו מולר ישוב להרכב על חשבון רובן. גם שוויינשטייגר בספק, ואם לא יפתח ישחק במקומו דויד אלבה.
מארסיי - אינטר
שתי קבוצות בתקופה לא טובה ייפגשו למשחק על התואר החשוב האחרון שנותר להן: ליגת האלופות. ראניירי התבזה השבוע בביתו מול בולוניה כשהובס 3:0 ושמע את כל הקהל בסן סירו קורא בשמו של מוריניו, ואילו הקבוצה של דשאן רואה רק את גבן שתי המוליכות בליגה הצרפתית, פ.ס.ז' ומונפלייה המפתיעות.
"זה לא דשאן מול ראניירי, אלא מארסיי מול אינטר", התייחס מאמן הצרפתים, ונזכר בהתמודדות ב-2003/4, אז השניים עמדו על הקווים של מונאקו וצ'לסי בחצי הגמר. דשאן אימן אז את הקבוצה מהנסיכות העשירה שנעצרה בגמר רק בידי פורטו של... ז'וזה מוריניו.
"הם הפייבוריטים, אבל עדיין יש לנו צ'אנס טוב לעלות", אמר קפטן נבחרת הטריקולור בעבר, והמשיך: "אינטר זה אחד מ-8 המועדונים הגדולים ביותר בעולם ומועמדים לזכות בגביע מדי שנה. מטרתנו המוצהרת בתחילת העונה הייתה להגיע לשלב 16 האחרונות ועמדנו בה. כל מה שנעשה עכשיו יהיה בונוס. ראניירי? אני לא חושב שהוא יגיע כדי לנקום בי על אותו חצי גמר. עבר הרבה זמן". ז'אן פייר ז'יניאק צפוי לחזור לסגל, כאשר לואיק רמי הפצוע ככל הנראה ייעדר.
מן העבר השני, ראניירי לא יכול להרשות לעצמו הדחה כבר בשמינית גמר ליגת האלופות, שכן מעמדו הולך ומתערער באיצטדיון ג'וזפה מיאצה. דייגו פורלאן יוכל סוף סוף לשחק במסגרת ליגת הצ'מפיונס, לאחר שלא התאפשר לו לעשות זאת למשך כל שלב הבתים הראשון. לרשותו של המאמן האיטלקי צפוי לעמוד סגל מלא, עם חזרתם של דייגו מיליטו ודיאן סטנקוביץ'.