בהתחלה חשבנו שמדובר בהתלהבות רגעית. אחר כך כבר הבנו שיש שם משהו, אבל עדיין נשארנו ספקנים. הערב (רביעי) קיבלנו הוכחה חותכת שבאי השכן קורה משהו ענק. אפואל ניקוסיה חוללה סנסציה אדירה, המשיכה את סיפור הסינדרלה המדהים שלה והעפילה לרבע גמר ליגת האלופות עם 3:4 על ליון בדו קרב פנדלים (0:1 בתום 120 דקות, 1:1 בסיכום). אחרי החמישיה המהפנטת של ליאו מסי בברצלונה והדרמה מלונדון בין ארסנל למילאן, מה עוד כבר אפשר לבקש מהמפעל היוקרתי ביותר ביבשת?
23,000 הפאנטים שזכו בכרטיס לאחד הימים ההיסטוריים ביותר של הספורט הקפריסאי פשוט לא התכוונו לצאת מאיצטדיון ה-GSP בלי הכרטיס לרבע הגמר. על הדשא נתנו האלילים שלהם את הכל, מול קבוצה עם ניסיון אירופי עשיר והווה שנראה די אפור. כבר בדקה ה-9 היציעים געשו כשהברזילאי מנדוקה מצא את הרשת של הוגו לוריס ומחק את הפיגור 1:0 מהסטאד דה ז'רלאן. ניקוסיה המשיכה להיראות לאורך דקות ארוכות טוב בהרבה מיריבתה, אבל לא הצליחה למצוא שוב את השער המיוחל.
אצל אפואל כבר הכינו את ההאשמות לחלוץ אאילטון שפעם אחר פעם פשוט קיבל החלטות נוראיות בשליש האחרון של המגרש ומנע מהם להשיג את ההכרעה. רק עם הכניסה להארכה ניתן היה לראשונה להבחין בהבדלים בין הקבוצות על הנייר, כשבריאות של הצרפתים פשוט נשאר יותר אוויר. אלא שהחבורה של רמי גארד כל כך מאכזבת העונה וגם 20 דקות אחרונות סבירות שלה היו מעט מדי מול הרוח הקפריסאית. בדו קרב הפנדלים האווירה המחשמלת ב-GSP כבר עשתה את שלה, מישל באסטוס ואלכסנדר לאקאזט עשו במכנסיים, החמיצו מהנקודה ושלחו את אירופה לשפשף את העיניים בתדהמה.
אז איך מגיעים לרבע גמר ליגת האלופות משום מקום? נכון צריך גם לא מעט מזל, הגרלה לבית שבתחילת העונה עוד זכה בזילזול לשם "הבית של הליגה האירופית" (עם שחטאר, פורטו וזניט) אבל גם השקעה. ובניקוסיה השקיעו. הקפריסאים הלכו על מודל של ייבוא זרים ובהרכב הפותח שלהם הערב היו רק שני שחקנים מקומיים. לעומתם אפשר היה למצוא ב-11 של המאמן הסרבי איבן יובאנוביץ' לא פחות מ-4 שחקנים ברזילאי, עוד 3 פורטוגלים, יווני וארגנטינאי (אסטבן סולארי, אחיו של דויד מקרית שמונה). בכל הסגל של אפואל הערב היו 6 ברזילאים לעומת חמישה קפריסאים. עכשיו זה קצת יותר מובן? בכל מקרה אחרי שעשו היסטוריה והיו לקבוצה הראשונה מהאי השכן שמעפילה לשמינית הגמר, ניקוסיה עשתה כמובן עוד צעד ומוצאת את עצמה בין 8 הגדולות של אירופה. יכול להיות שכבר מפנטזים שם על מפגש עם באזל?
ומה נגיד על ליון? כנראה שבצרפת מופתעים קצת פחות. נכון, הקבוצה של רמי גארד מצאה את עצמה בפעם התשיעית ברציפות בשמינית הגמר ולכאורה הניסיון היה אמור לעשות את ההבדל. אבל כנראה שפשוט אי אפשר לרמות. המועדון מסטאד דה ז'רלאן חווה את אחת העונות הגרועות שלו בשנים האחרונות והגיע להתמודדות הערב אחרי לא פחות מ-5 משחקים רצופים במסגרת הליגה ללא ניצחון. בעוד יום בו ליסנדרו לופס ומישל באסטוס לא ממש מבריקים לאורחים היה קשה לייצר ניצוצות והפעם גם הוגו לוריס הנהדר בין הקורות לא הספיק. על ג'ימי בריאן ואדרסון קצת קשה לבנות ברגעי האמת וכשמרכז השדה שלך כולל את קים קלסטרום ומקסים גונאלון האפורים התוצאה נראית קצת פחות מפתיעה.
הפנדלים
קים קאלסטרום, פצצה לצד שמאל. 0:1 לליון
אאילטון, מדויק לפינה הימנית. 1:1
ליסנדרו בעט לקורה ומשם לשוער ולרשת. 1:2 לליון
נונו מוראייש דייק גם הוא. 2:2
גומיס, שטוח לפינה השמאלית. 2:3 לליון
אלכסנדרו, בעיטה עוצמתית למרכז. 3:3
אלכסנדר לאקאזט, בעיטה רשלנית לצד, חיוטיס הדף. 3:3
טריצ'קובסקי, הכניע בקלות את לוריס. 3:4 לניקוסיה
באסטוס, עצירה גדולה של חיוטיס!. 3:4 לניקוסיה בסיום דו קרב הפנדלים
מהלך המשחק
כאשר 23,000 צופים דוחפים אותם הקפריסאים פתחו נהדר וכבר אחרי 9 דקות השיגו את שער שאיזן את התוצאה בסיכום שני המשחקים. חרלמבידיס נשלח לרחבה ויישר כדור רוחב, שהגיע למנדוקה והברזילאי דחק בקלות מ-4 מטרים. 0:1 לניקוסיה. בדקה ה-19 ליון קיבלה כדור חופשי מ-25 מטרים, באסטוס פגע במסגרת, אבל השוער חיוטיס הצליח לקלוט. חרלמבידיס המשיך לעשות צרות לצרפתים ובדקה ה-27 נשלח שוב מימין, אבל מזווית קשה ירה לרשת החיצונית. ליון ניסתה להגיב ו-7 דקות לפני ההפסקה כדור רוחב נהדר של באסטוס מצא את אדרסון שנגח לפינה הרחוקה ופיספס בסנטימטרים את המסגרת. בשקה ה-42 מתפרצת של אפואל הסתיימה עם כדור לאסטבן סולארי, שנכנס לרחבה ובעט בשמאל, לוריס הוציא עם הרגל.
בדקה ה-56 ניקויסה כמעט השיגה את השני אחרי שסיסוקו הסיט לכיוון שערו כדור חופשי סוזה אבל למזלו פגע רק במשקוף. בדקה ה-70 הקפריסאים שוב היו קרובים, אבל אאילטון פיספס במעט כדור רוחב שחלף על פי השער. דקה עברה ובאסטוס מצא את הראש של ליסנדרו לופס שנגח מזווית קשה, חיוטיס התעופף והדף לקרן. רק לפני השריקה אאילטון הוביל מתפרצת של ניקוסיה, אבל במקום למסור התמהמה ופיספס צ'אנס להשיג הכרעה. הולכים להארכה.
המשחק היה שקול גם בהארכה. בדקה ה-102 בקארי קונה התרומם מעל כולם לכדור קרן של ליון ונגח לא רע מ-9 מטרים, אבל חיוטיס היה במקום וקלט. 3 דקות אחר כך גומיס קיבל כדור מחוץ ל-16 וירה כדור חד, שוב חיוטיס היה במקום. ליון המשיכה להיות מסוכנת יותר ו-9 דקות לסיום גונאלון השאיר לבאסטוס שבעט מזווית אלכסונית, אבל נבלם לקרן. 3 דקות עברו לטריצ'ובסקי ניסה לנצל חור באגף שמאל של הצרפתים, חדר לרחבה ומ-12 מטרים שלח כדור רק מעל המשקוף. 5 דקות לסיום מנדוקה עצר מתפרצת וראה כרטיס צהוב שני ואדום. ניקוסיה נותרה ב-10 שחקנים לדקות הסיום.
הרכבים
אפואל ניקוסיה: דיונסיס חיוטיס, פאולו ז'ורז', אוליביירה, סאבאס פורסאיטידיס, הלדר סוזה (אלכסנדרו 94), וויליאם בובנטרה, קונסטנטינוס חרלמבידיס (מרסיניו 76), גוסטבו מנדוקה, נונו מוראייש, אאילטון, אסטבן סולארי (טריצ'ובסקי 73)
ליון: הוגו לוריס, כריס, בקארי קונה, אנתוני רבייר, עלי סיסוקו, קים קאלסטרום, אדרסון (גומיס 73), מישל באסטוס, מקסים גונאלון, ליסנדרו לופס, ג'ימי בריאן (לאקאזט 100).