שמינית הגמר של ליגת האלופות כבר ממש מעבר לפינה. בעוד שמנצ'סטר יונייטד, מצד אחד, כבר הבטיחה את מקומה בשלב 16 האחרונות, חלק ממועדוני העל ייאבקו על מקומם ועלולים למצוא את עצמם כבר מחר (שלישי) במצב בו הם על סף הדחה מוקדמת וסנסציונית.
בית 5
בלי שום ספק, המאבק המשולש בבית הזה הוא המסקרן מכולם. דווקא שחטאר דונייצק נמצאת במצב הטוב ביותר, וניצחון חוץ שלה על נורשלאנד ישים אותה עם רגל ושלוש רבעי בשמינית. מה שמשאיר את המאבק הישיר בין יובנטוס לצ'לסי ב"יובנטוס סטדיום" לכזה שיכריע ככל הנראה את זהותה של העולה השניה.
החישוב יחסית פשוט: ניצחון של הבלוז באיטליה ישאיר בוודאות את הביאנקונרי מחוץ לליגה הכי יוקרתית באירופה. תיקו ישרת גם כן אלופת אירופה, שכן היא תשמור על יתרון הנקודה מיובה ותזדקק לניצחון על הדנים החלשים במחזור האחרון בסטמפורד ברידג' כדי לעלות. בשל כך, החבורה מטורינו תהיה חייבת ניצחון על האנגלים כדי להיות תלויה בעצמה במחזור הנעילה.
לפני המשחק הגדול, אנדראה פירלו חשף דווקא עובדה מפתיעה. "הייתי קרוב מאוד להגיע לצ'לסי טרם החתימה שלי ביובנטוס", אמר הקשר הנפלא, והסביר: "יש לי קשר חזק מאוד עם קרלו אנצ'לוטי ודיברנו כאשר הוא היה באנגליה. כבר התחלנו במשא ומתן אבל מילאן לא נתנה לי ללכת באותו זמן".
האיטלקי הוותיק התייחס גם למפגש עצמו: "כולנו מודעים לחשיבות שלו. זה הולך להיות קרב גדול, בין שתי קבוצות שרוצות מאוד לנצח. בכל מקרה, אנחנו אוהבים מעמדים כאלה ונגיע הכי מוכנים שאפשר". על פי הדיווחים, יובה צפויה לשחק במערך שלושת הבלמים, כאשר שטפן ליכשטיינר יתופקד כקשר. סבסטיאן ג'יובינקו ומירקו וויצ'יניץ' צפויים להיות השחקנים הקדמיים ומאוחריהם יהיו אלו קלאודיו מרקיסיו, ארתורו וידאל וכמובן פירלו.
מנגד, בצ'לסי עדיין עוסקים בהפסד הליגה 2:1 לווסט ברומיץ'. סוגיית הדחתו של פרננדו טורס מהסגל היא כמובן הסיפור החם וגם רוברטו די מתיאו חשף את כוונותיו: "אני צריך לחשוב על ביצוע שינויים. יכול להיות שלהשאיר את טורס בחוץ זה הדבר הנכון לעשות".
בכלל, הקבוצה של רומן אברמוביץ' לא תגיע בסיטואציה האופטמלית. "אני אנחנו בתקופה רעה", אמר דויד לואיז. "זה קצת מאכזב שאנחנו לא מובילים הטבלה בליגה כרגע, אבל יש לנו עוד מטרות העונה. זה אף פעם לא קל לשחק באיטליה, אנחנו חייבים להיות במיטבנו כדי להשיג את מה שאנחנו רוצים".
בית 6
אחרי פתיחה רעה, ולנסיה התאוששה עם ניצחון כפול על באטה בוריסוב, ששם אותה בעמדה מצויינת לעלות לשלב הבא. העטלפים יארחו את באיירן מינכן בשיחזור גמר 2001 של המפעל, במשחק שבו - למען האמת - תיקו ישרת את שתי הקבוצות.
לבווארים ולספרדים 9 נקודות ובעוד שלבאלרוסים 6 בלבד. בידיעה שבאטה תתארח בגרמניה במחזור האחרון, נדמה כאילו באיירן וגם ולנסיה עם רגל וחצי בפנים. על כן, המשחק בין השתיים יקבע למעשה את זהות הקבוצה שתסיים ראשונה: ניצחון של יופ היינקס יבטיח לו את הבכורה, וגם הגרלה, יחסית, נוחה יותר בשלב הבא. במשחק הנוסף, באטה תארח את ליל המביכה (0 נקודות עד כה) ותנסה להישאר בתמונה גם לקראת המחזור האחרון.
בית 8
אחרי שמנצ'סטר יונייטד כבר הבטיחה עליה, ועוד מהמקום הראשון, היא ככל הנראה תהיה זו שגם תגדיר את זהות העולה השניה. אלכס פרגוסון ושחקניו יצאו למשחק חוץ אצל גלאטסראיי, שנמצאת כמובן בתמונת ההעפלה.
הטורקים חולקים את המקום השני עם קלוז' (4 נקודות) וכל נקודה מול האנגלים עשויה להטות את הכף לכאן או לכאן. המשחק השני יפגיש את הרומנים עם בראגה. ניצחון פורטוגלי (שמחזיקים במאזן של 3 נקודות) בחוץ ישים אותם במצב פנטסטי, כאשר במחזור האחרון הם יארחו את גלא. יהיה מעניין.