הגרלת שמינית גמר ליגת האלופות זימנה לא מעט מפגשים מרתקים, אבל כל העיניים נשואות לעבר המאבק בין ריאל מדריד למנצ'סטר יונייטד. שתיים מהקבוצות הגדולות ביותר באירופה יתמודדו ראש בראש כבר בפתיחת שלב הנוק-אאוט של המפעל, ואחת מהן לא תהיה בין 8 האחרונות.
"הייתי רוצה לשחק מול יונייטד בשלב מאוחר יותר, אבל אני בטוח שגם במנצ'סטר לא ממש שמחים שקיבלו את ריאל מדריד", הצהיר אמיליו בוטראגניו, כוכב עבר בבירה הספרדית וכיום האחראי על קשרי חוץ במועדון. "זה יהיה מפגש כפול נהדר בשביל הקהל וזה כבוד עבורנו להתמודד עם קבוצה כל כך יוקרתית. אני מקווה שנגיע בכושר טוב ועם כל השחקנים בריאים".
כשנשאל אם זו היריבה שהכי חשש לקבל, ענה בוטראגניו המנוסה: "מה זה משנה מה העדפתי? צריך להתכונן היטב, זה יהיה תמריץ מצוין עבור השחקנים, הקהל והמועדון. צריך לנצל את הציפיות מהמשחקים. זה יהיה מפגש מאוד מיוחד בשביל כריסטיאנו רונאלדו. הוא מקצוען גדול ואני מאמין שהוא יעשה את המיטב כדי לעזור לנו לעלות לשלב הבא. אני יודע שיש גם קשר טוב בין מוריניו לפרגוסון. אנחנו מאוד מרוצים עם המאמן שלנו ומקווים שהוא יוביל אותנו לזכיה במפעל שתמיד הביא לנו גאווה".
אלכס פרגוסון, מאמנה הוותיק של יונייטד, נשמע די משועשע מהשיבוץ הקשה מול אלופת ספרד. "זו הזדמנות נהדרת עבור הקהל שלנו לראות שוב את כריסטיאנו רונאלדו, ועבורי להתמודד מול ז'וזה מוריניו. אצטרך להזמין לעצמי קצת יין טוב!". גם הבלם ריו פרנדיננד מיהר לצייץ בטוויטר: "יש, מדריד. איזה צמד משחקים גדול זה הולך להיות. כריסטיאנו, נתראה בקרוב אחי".
מילאן-ברצלונה
אצל הענקית השניה של הליגה הספרדית עוסקים בעיקר במצבו הבריאותי של המאמן טיטו וילאנובה, שעבר ניתוח להסרת גידול סרטני מגרונו, אבל לא שאננים לגבי זהות היריבה בצ'מפיונס. "אנחנו מכירים את מילאן היטב ונלמד את מה שעוד צריך", הבהיר קפטן ברצלונה קרלס פויול. "אלה יהיו משחקים קשים, אבל הספרדים תמיד פייבוריטים. אנחנו צריכים להמשיך כרגיל ולהתאמן כמו שצריך. ג'ורדי רואורה (עוזר המאמן) מכיר אותנו מצוין. הוא מאוד פעיל באימונים וזה ימשיך כך גם כשטיטו לא נמצא. אנחנו במצב מצוין ואני מקווה שנמשיך כך גם ב-2013".
ארסנל-באיירן מינכן
על אף היתרון הברור שיש למוליכה הגרמנית על הנייר, במינכן לא מזלזלים לרגע בתותחנים. "אני חושב שיש לנו יתרון כלשהו, אבל אנחנו עלולים לטעות ולא להעריך אותם מספיק", הזהיר יושב הראש קרל-היינץ רומיניגה. "ארסנל קצת הסתבכה בליגה לאחרונה, אך היא לא תהיה בשום אופן יריבה קלה. אני כבר מצפה בקוצר רוח למשחקים".
סלטיק-יובנטוס
"זאת יריבה שאנחנו חייבים לכבד", הסביר פאבל נדבד, כוכב העבר הצ'כי וכיום חבר הנהלת יובה. "ובכל זאת, היה יכול להיות גרוע יותר מבחינתנו. יש לנו הרבה שחקנים שמעולם לא שיחקו קודם בליגת האלופות וזה חלק מהצמיחה שלנו באירופה". מאמן הסקוטים ניל לנון הגיב: "אנחנו מאמים שבשני משחקים הכל אפשרי. ליובנטוס יש סגל עמוס בכוכבים ברמה עולמית והם היו מאוד יציבים ב-18 החודשים האחרונים. יש להם מנטליות של ווינרים אמיתיים, אבל גם לנו".