אחרי 9 שנים של היעדרות מהמפעל, מכבי ת"א שוב מרגישה כמה נעים זה לעבור שלב במוקדמות ליגת האלופות. אלופת ישראל אירחה הערב (שלישי) את מקבילתה ההונגרית גיורי לגומלין הסיבוב ה-2, ולעיני כמעט 13,000 צופים היא השלימה את העבודה עם 1:2 ביתי שסגר 1:4 בסיכום הכללי. ועכשיו, אחרי שנגמרו המשחקים, אפשר להתחיל לעבוד על ההכנות לבאזל.
פאולו סוזה ושחקני הרכש החדשים קיבלו טעימה ראשונה מבלומפילד, והקהל הצהוב קיבל מהקבוצה שלו טעימה שהשאירה טעם של עוד. המאמן הפורטוגלי הצהיר השבוע שהוא מצפה ליכולת שתרגש את הקהל, ולמרות שהאלופה לא היתה מבריקה, ביציעים בהחלט היה ניתן לחוש בהתרגשות. ואם מישהו עדיין מתגעגע לאוסקר היבשושי, אז החגיגות של סוזה אחרי כל גול בוודאי יעזרו להשכיח את הספרדי.
פרט לחואן פאבלו ולמאנה (שנכנס כמחליף בדקה ה-83), מהם לא ניתן היה להתרשם במיוחד, ביפו ערכו היכרות עם עוד שני שחקנים ששמם עוד יישמע הרבה ביציע: הראשון הוא טל בן חיים, שפתח לראשונה בהרכב וגם כבש שער בכורה בדקה ה-25, אבל הוסיף החמצה מ-5 מטר שבקלות יכולה להיבחר להחמצת העונה במפעל.
השני הוא עומרי אלטמן, שבדיוק כמו במשחק בהונגריה, גם הערב הראה איזה שחקן נפלא הוא וליהטט באגף השמאלי כאילו חולצת ההרכב שייכת לו הרבה זמן. אה, והיה עוד מישהו, שערך בכורה מחודשת בבלומפילד: קוראים לו ברק יצחקי, והוא לא כל כך דומה לשחקן שהועזב לפני שנה.
יצחקי היה פעיל, חד, הרבה לאיים על השער ורק חוסר מזל מנע ממנו לכבוש. ערן זהבי הספיק לקנח ולתקוע עוד חץ בלב של אוהדי הפועל, עם שער חצי עצמי 11 דקות לסיום. אחרי המחמאות, מוכרחים להגיד גם שגיורי היא קבוצה ברמה נמוכה למדי עם הגנה מביכה ושוער מגמגם, ושבשלב הבא המשוכה של הצהובים תהיה קשה שבעתיים.
"אני שמח על הנצחון ומרוצה מהדרך", אמר פאולו סוזה בסיום. "הפקנו כדורגל טוב והרבה מצבים בשני המשחקים. השחקנים שלי עבדו קשה ולכן הנצחון הזה מגיע להם. עכשיו אנחנו רוצים עוד עקביות. חלק מהשחקנים כבר מסוגל לשחק 90 דקות בקצב טוב והחלק השני בקרוב יגיע לנקודה הזו".
"אני רוצה לציין לטובה את האוהדים", הוסיף המאמן, "שקיבלו אותי בצורה נהדרת בת"א. כמות המינויים שנמכרה אלו חדשות טובות שאהבתי לשמוע, כי עם כזאת תמיכה זה בהחלט יעזור לנו. מול באזל זה יהיה משחק שונה לגמרי, יש להם הרבה נסיון ושחקנים איכותיים. התכנית למשחקים הבאים תהיה שונה לגמרי מזאת של גיורי. את באזל אין צורך להציג, המאמן שלהם יאקין מכיר אותי, אבל אני בטוח שגם הם לא שמחו לקבל את מכבי".
טל בן חיים, שסיכם בכורה מוצלחת בהרכב, אמר: "היה לנו משחק קבוצתי טוב במחצית הראשונה, נתנו גול מהיר וגמרנו את ההתמודדות מוקדם. אנחנו שמחים על ההעפלה. יכולתי לסיים עם צמד, אבל החמצתי וזה חלק מלהיות חלוץ. אחמיץ עוד הרבה בחיים, כך שעדיף להתמקד בהעפלה. בשלב הבא תחכה לנו באזל, שהיא קבוצה חזקה מאוד וראינו מה הם עשו באירופה. כמו שאנחנו רצינו להימנע מהם גם הם רצו להימנע מאיתנו. יכינו אותנו מעולה למשחק מולם כמו שהכינו אותנו לגיורי, אנחנו רוצים לעלות שלב".
איתן טיבי סיכם: "כל המשחקים מבחינתנו הם קשים, ונצטרך לעשות את העבודה כקבוצה גם בשלב הבא. מכבי מגיעה מול כל קבוצה עם אמונה שהיא יכולה לנצח, וכשנתגבש בהמשך יהיה טוב יותר. באזל? אנחנו לא מסתכלים על היריבה ומסתכלים רק על עצמנו".