זה ייתכן, זה אפשרי ומיץ' גולדהאר יכול להמשיך לדמיין את ברצלונה, באיירן מינכן, יובנטוס ומנצ'סטר יונייטד משחקות נגד הקבוצה שלו בבלומפילד. מכבי תל אביב אמנם הפסידה הערב (שלישי) 1:0 בבאזל במשחק הראשון של הסיבוב השלישי במוקדמות ליגת האלופות, אבל יכולה להיות מאוד מעודדת. חלום הצ'מפיונס עדיין חי, הכל עוד פתוח לקראת הגומלין בישראל בשלישי הבא.
הקלישאה המוכרת שגורסת שה"שד לא נורא כל כך" מחזיקה מים גם כאן. נכון, פערי הרמות בין אלופת שווייץ לאלופת ישראל באו לידי ביטוי - אבל עם מגרש ביתי וערב טוב קצת יותר - נדמה שהצהובים מסוגלים לחלוף על פני המשוכה מבאזל. עם זאת, אין דרך אחרת לומר: המחצית הראשונה של מכבי היתה נוראית. היא לא סיכנה ולו פעם אחת את שערו של יאן זומר המצוין, אבל עם החזרה מחדרי ההלבשה החבורה של פאולו סוזה הזכירה לפתע את מקבילתה בהדרכת אוסקר גארסיה מהעונה שעברה.
45 הדקות הראשונות, אם כן, היו הצגה במעמד צד אחד והשער היפה אותו כבש ולנטין שטוקר (39) עשה צדק. לא ברור מה אמר המאמן הפורטוגלי לשחקניו במחצית, אבל זה ככל הנראה עזר. ראדה פריצה הגיע לשני מצבים טובים (פעם אחת גם פגע במשקוף) והכניסה של טל בן חיים במקום עמרי אלטמן (62) הביאה איתה שינוי גדול. אלא שבכל הנוגע למשחק ההגנה, לצהובים יש כמה סיבות לדאגה.
קודם כל, בשל העובדה ששער חוץ שווייצרי יהפוך את המשימה הצהובה לקשה שבעתיים. על כן, סוזה יהיה חייב לתת את הדעת על החורים בשני האגפים, שהתגלעו בצדדים של יואב זיו ושרן ייני. כמו כן, גם חואן פאבלו עדיין לא מחובר לחלוטין - ולמרות כמה הצלות יפות אפשר לומר כי הוא לא וינסנט אניימה, אם כי עדיין מוקדם מאוד לשפוט אותו.
בשל כך, חרף ההחטאות של פריצה, אפשר לומר שמכבי יצאה בזול. שלישיית הקישור (ראדי, אלברמן, זהבי) היתה מתחת לרמתה ודווקא מוחמד סלאח היה הטוב במגרש והביך פעם אחר פעם את ההגנה התל-אביבית. עם איך שזה נראה הערב בסט.יאקוב, עדיף שהחלוץ המצרי יממש את האיום שלו ולא יגיע לבלומפילד. יחד איתו - וגם עם מרקו שטרלר, פביאן פריי ושטוקר - יהיה קשה לצהובים לשמור על רשת נקיה.
אלא שמעל לכל, מכבי חייבת לכבוש בבלומפילד. ויש לה את כל הכלים, כעת חייבת להגיע גם האמונה. נכון, המועדון מקרית שלום מעולם לא הצטיין יתר על המידה בזירה האירופית (למעט הבלחה אחת ב-2004/5), אך מסוגל לעשות זאת ולהגיע לשלב הפלייאוף. אם אפילו הרצל התחיל להאמין בבאזל, אין סיבה שג'ורדי קרויף וסוזה לא יעשו זאת גם כן.
מהלך המשחק
הדקות הראשונות התנהלו בשליטת המארחים, ובדקה ה-5 הגיע רגע המחלוקת הראשון: מרקו שטרלר חדר לרחבה וספק הוכשל על ידי איתן טיבי. השופט החליט שלא לשרוק. בדקה ה-10, כדור קרן פגע ברגלו של פריצה וכמעט נכנס, אך חואן פאבלו זינק היטב והדף. השוער הספרדי לא עמד ביותר מדי מבחנים, וגם בדקה ה-30 הצליח לקלוט בעיטה פשוטה מ-25 מטרים של אל-נאני. אלא שבדקה ה-39 הסכר נפרץ. התקפה נהדרת של באזל, שכללה חילופי מסירות בין סלאח, שטרלר ודיאס, הגיעה למרקו שטרלר שכבש מקרוב. 0:1 מוצדק לבאזל, תוצאת המחצית.
מכבי אולי אותתה על כוונותיה עם פתיחת המחצית השניה, כשאלטמן ניסה את כוחו מ-25 מטרים (46), אלא שזומר קלט בקלות. בדקה ה-51 הגיעה ההצלה של המשחק: סלאח העביר רוחב משמאל, זיו נגע וכמעט כבש שער עצמי - אך הצליח להתעשת ולהרחיק מקו השער ברגע האחרון. דקה אחרי שנכנס, טל בן חיים כמעט סידר שער שיוויון צהוב: הגבהה של הרכש מהפועל ת"א (63) מצאה את פריצה, שנגח מול שער חשוף החוצה. איזו החמצה.
שלוש דקות עברו ובאזל היתה זו שהתקרבה: שגיאה חמורה של טיבי השאירה את סלאח חופשי לגמרי, חואן פאבלו נותר לא מוכן מחוץ לשער - אך החלוץ המצרי החמיץ את המסגרת בסנטימטרים בבעיטה קשתית. בדקה ה-69 מכבי שוב סיכנה והיתה קרובה מתמיד לשער. פריצה, שוב הוא, הגיע למצב של אחד על אחד מול זומר, אך הפגיז רק למשקוף בדקה ה-69. עד לסיום שתי הקבוצות התקשו לייצר המצבים והתוצאה נותרה בעינה. 0:1 לבאזל, תוצאת הסיום.
הרכבים
באזל: יאן זומר; פיליפ דגן, ארלינד אייטי, פביאן שר, בראנג ספארי; ולנטין שטוקר, פביאן פריי, מוחמד סלאח, מוחמד אל נאני (ראול בובאדיז'ה /76), מרסלו דיאס (טולאן שאקה /62); מרקו שטרלר.
מכבי תל אביב: חואן פאבלו; יואב זיו, שרן ייני, קרלוס גארסיה, איתן טיבי; מהראן ראדי, גל אלברמן, ערן זהבי; עמרי אלטמן (טל בן חיים /62), ברק יצחקי (עמרי בן הרוש /83), ראדה פריצה.