אחרי ארבע שנים בהן הודחה בשלב שמינית הגמר, ארסנל קיבלה העונה הזדמנות נהדרת לשבור את המחסום כשההגרלה זימנה לה מפגש כפול מול מונאקו, מי שנחשבת לקבוצה החלשה ביותר שעלתה מהמקום הראשון בשלב הבתים. המשחק הראשון בין השתיים ייערך מחר (רביעי, 5SPORT) ב-21:45 באמירויות.
עבור מנג'ר ארסנל ארסן ונגר מדובר במפגש נוסטלגי, מול הקבוצה אותה הוביל לאליפות צרפת ב-1988 ולחצי גמר ליגת האלופות ב-1994. "קל זו מילה שצריך לאסור אותה בליגת האלופות", אמר הצרפתי בהתייחס למשחק, "כשהיינו בשלבים האלה, בכל פעם היה מדובר בהפרש של שער, זה אומר שצריך לעבוד קשה".
ארסנל מגיעה למשחק כשמאחוריה שמונה ניצחונות בתשעת המשחקים האחרונים שלה ועלייה למקום השלישי בפרמייר-ליג. כל זה לא מרשים את ונגר: "שמעתי שהם אומרים שהלחץ עלינו כי אנחנו פייבוריטים, בשבילי הסיכויים הם 50-50, יש לחץ, אבל זה מה שאנחנו רוצים".
ונגר. לא לוקח אף קבוצה בקלות (Getty)
סאנצ'ס מתאמן על הבעיטות החופשיות (Getty)
ונגר גם גילה כי הקשר ג'ק ווילשר אמנם כשיר למשחק, אבל לא ייכלל בסגל ויקבל מנוחה. המנג'ר יסתדר גם ללא ארון ראמזי, מיקל ארטטה ומתיה דבושי, שסובלים מפציעות.
בינתיים, התותחנים זוכים לביקורת משחקן הקבוצה לשעבר, עמנואל פטי, שהיה חלק מהסגל שסיים עונה שלמה בפרמייר-ליג ללא הפסד ועבר גם במונאקו. "הכדורגל היום הוא יותר פרגמטי, רואים את זה עם גרמניה וריאל מדריד. לארסנל יש שחקנים שמשחקים יפה, אבל אין קילרים. בזמנו היינו קשוחים, לא שיחקנו כדי להיראות טוב".
היריבה: הקבוצה עם אחת ההגנות הטובות באירופה
המטרה של ארסנל במשחק תהיה לנצח בהפרש גדול ככל שאפשר כדי להגיע עם מקדמה לגומלין, אך היא תיאלץ לעשות זאת מול אחת ההגנות הטובות ביותר באירופה. מונאקו ספגה הכי מעט שערים בליגה הצרפתית יחד עם המוליכה ליון ואת שלב הבתים של ליגת האלופות סיימה עם שער אחד בלבד ברשת שלה, הכי מעט מבין כל הקבוצות.
ונגר משוחח עם וולבק. האנגלי צפוי לפתוח (Getty)
עם זאת, למאמן הפורטוגלי לאונרדו ז'ארים יש לא מעט דאגות לקראת המשחק. המגן לאביין קורזאווה והקשר יאניק פריירה קרסקו בסגל, אך הם בספק למשחק, בעוד שחקני ההגנה ריקארדו קראבליו ואנדראה ראגי והקשר ג'רמי טולאלאן ייעדרו.
הרכבים משוערים
ארסנל: דויד אוספינה, קאלום צ'יימברס, פר מרטסאקר, לורן קוסיילני, נאצ'ו מונריאל, פרנסיס קוקלן, סנטי קסורלה, מסוט אוזיל, אלכסיס סאנצ'ס, אוליבייה ג'ירו ודני וולבק.
מונאקו: דניאל סובאסיץ', פאביניו, וואלאס, איימן עבדנור, לאביין קורזאווה, ג'ופרי קונדוגביה, ז'ואאו מוטיניו, נאביל דיראר, ברנרדו סילבה, יאניק פריירה קראסקו ודימיטאר ברבאטוב.