למרות ה-0:2 שהשיגה מול הצהובים במפגש האחרון בדרגאו לפני שבועיים, פורטו ממש לא מקלה ראש במכבי תל אביב ומגיעה דרוכה לקרב בסמי עופר מחר (רביעי, 21:45). סגנית אלופת פורטוגל ערכה הערב (שלישי) את מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת ההתמודדות, כשהמאמן ז'ולן לופטגי כבר הבהיר שהם מצפים למשחק קשה מאוד מבחינתם.
אמנם מכבי תל אביב עדיין לא השיגה נקודות בשלב הבתים ואפילו לא כבשה שער, אך פורטו הגיעה חדורת מוטיבציה במטרה לנצח ולהגדיל את סיכוייה להעפיל לשמינית הגמר באופן משמעותי, במיוחד כשצ'לסי ודינמו קייב מתמודדות ביניהן בסטמפורד ברידג'. הפורטוגלים הגיעו ללא יאסין בראהימי, מייקון ודני אוסבלדו הפצועים, אך שאר הסגל הנוצץ שלהם ובראשו איקר קסיאס הגיעו ארצה וינסו להכניע את חניכיו של סלבישה יוקאנוביץ' בפעם השנייה.
המאמן ז'ולן לופטגי פתח את דבריו ואמר: "לעומת המשחק הראשון בדרגאו, עכשיו כשמשחקים בבית של מכבי ת"א, זה אירוע שונה לגמרי. מכבי מגיעה עם מוטיבציה, ביטחון עצמי ורוצה להוציא נקודות ראשונות, אנחנו מתכוננים למשחק קשה".
"אנחנו מגיעים לכל משחק במטרה להשיג 3 נקודות, אני לא עושה חשבונות או חישובים מה אנחנו צריכים להשיג", התייחס לופטגי לכך שניצחון יציב את פורטו בעמדה מצויינת להעפיל לשמינית הגמר. "בכל משחק אנחנו רוצים לנצח ולהשיג 3 נקודות בלי קשר למצב בטבלה". על השאיפות העונה בליגת האלופות: "כרגע אני רק חושב על להעפיל לשמינית הגמר ולא צעד יותר מזה. כל מה שנשיג מעבר יהיה מצוין בשבילנו".
"מכבי ת"א מגיעה עם ביטחון ומוטיבציה. ניזהר" (getty)
על שלושת החיסורים המשמעותיים בסגל של הפורטוגלים, ברהימי, מייקון ואוסבלדו הפצועים: "אין לי מה לעשות בעניין של פצועים, נצטרך להסתדר בלעדיהם וננסה לעשות את הטוב ביותר עם מה שיש לנו.". האם היעדרותו של ברהימי לא קשורה לשיקול פוליטי של השחקן? "ברהימי הוא פצוע וכמוהו גם מייקון ואוסבאלדו. אין סיבה אחרת". המאמן התייחס גם למצב הבטחוני הרגיש בישראל ואמר: "אנחנו לא מתרכזים בזה בכלל, רק בכדורגל ובמשחק שיש לנו. לא חושבים על דברים אחרים".
בליגה, פורטו ממוקמת במקום השני, רחוקה 5 נקודות מספורטינג ליסבון המוליכה, אך עם משחק אחד להשלים. למרות זאת, פורטו שמה את הדאגות המקומיות בצד ומתרכזת אך ורק במכבי תל אביב: "אנחנו לא מתעסקים בליגה, רק על המשחק מול מכבי ת"א וליגת האלופות, כרגע זה מה שחשוב", אמר לופטגי. "יש לנו כבוד גדול למכבי ת"א, אנחנו יודעים שיהיה לנו משחק קשה מחר ומוכנים לזה. הם קבוצה טובה עם שחקנים איכותיים, יש להם כח במשחק ביתי בישראל ונגיע מוכנים להילחם".
המגן מקסי פריירה הוסיף על הסגל החסר של הפורטוגלים: "נצטרך לעבוד עם מה שיש ולפעול חזק יותר כדי להשיג את מה שאנחנו רוצים גם בלי השחקנים שחסרים. מבחינה אישית, אני מגיע בכשירות מלאה וזה מה שחשוב".
על ההבדל בין המשחק הראשון מול הצהובים בדרגאו למחר: "כאן בישראל יש למכבי ת"א יתרון ביתיות, כך שיהיה לנו יותר קשה, אבל יש לנו קבוצה טובה עם חלק קדמי איכותי ושחקנים צעירים איכותיים. גם מכבי ת"א קבוצה טובה שיכולה לגרום לנו נזק ונצטרך להיזהר מזה".
פריירה נשאל על הישגי העבר של פורטו, שהניפה את גביע אירופה ב-2004, ועד כמה הם מפנטזים לשחזר את זה: "תמיד כיף לזכות, זה חלום של כל שחקן, אבל אנחנו לא חושבים על זה. אני משחק כבר הרבה שנים בפורטוגל וכל מה שאני חושב עליו כרגע זה להשיג כמה שיותר תארים עם פורטו".