ריאל מדריד תנסה להפוך העונה לקבוצה הראשונה שזוכה בליגת האלופות שנתיים ברצף. כדי להתקדם אל עבר המטרה הזו היא קודם כל היא צריכה לעבור נאפולי בשמינית הגמר. המשחק הראשון בין השתיים יתקיים הערב בסנטיאגו ברנבאו (21:45) והבלאנקוס לא ירצו להשאיר לאיטלקים הרבה סיכוי בגומלין על מנת לא להסתכן בהדחה בסן פאולו.
מי שחשש שכריסטיאנו רונאלדו יחמיץ את המפגש, לאחר שלא התאמן עם חבריו, הכוכב הגדול של ריאל חזר לאימונים מלאים והוא יעמוד לרשותו של זינדין זידאן. עם זאת, גארת' בייל, שהתאושש מהפגיעה בקרסול, יחכה עם הקאמבק, ולא יחזור גם למשחק הגומלין בסן פאולו.
קאייחון. זוכר חסד נעורים (Getty)
המאמן זינדין זידאן אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "נאפולי משחקת כדורגל טוב. סארי עושה עבודה נהדרת כמאמן ואפשר לראות את זה דרך התוצאות שלהם. יש להם שחקנים מהירים, קטנים ומתוחכמים, אבל יש לנו את הכלים להסב להם נזק רב. אי אפשר לנצח משחק נוקאאוט במשחק אחד. אנחנו ניגש לכל משחק לגופו. כולם רוצים לזכות בליגת האלופות אבל הדרך לשם קשה וארוכה. הדבר הטוב ביותר הוא שכל השחקנים חזרו לכשירות ואני שמח על כך".
בלם ריאל, סרחיו ראמוס, לא מקל ראש באיום שמהווה נאפולי לאלופת אירופה: "היא בכושר נהדר. אנחנו יודעים שמצפה לנו משחק קשה. המשחקים בליגת האלופות תמיד קשים, הקבוצות מאוד גמישות ויודעות לתקוף אותנו במתפרצות. אנחנו צריכים לשחק בצורה זהירה בהגנה".
ראמוס מייחל להיות בקבוצה ששוברת את תקרת הזכוכית וזוכה פעמיים ברצף בליגת האלופות: "העובדה שאף אחת לא עשתה זאת מראה כמה זה קשה, אבל אנחנו האלופים המכהנים וכרגע אנחנו יכולים ליהנות מהתחושה של קבוצה שמנסה להגן על התואר ולזכות בו שוב".
ראמוס. יניף את הגביע שוב? (Getty)
האורחת מגיעה בכושר מצויין. היא לא הפסידה מאז אוקטובר (2:1 ליובנטוס) וניצחה 11 מ-13 המשחקים האחרונים, כולל 1:7 מרשים בחוץ על בולוניה ו-0:5 על קליארי. "המטרה היא לחזור לסן פאולו עם תוצאה שתאפשר לנו לעבור", אמר השוער, פפה ריינה, לקראת המשחק. אקס ריאל, חוסה קאייחון, גילה: "אם אבקיע נגד ריאל מדריד, לא אחגוג. יש לי כבוד עצום למועדון הזה".
נאפולי תגיע בסגל יחסית מלא עם 24 שחקנים, כולל ארקדיוש מיליק, שעדיין לא חזר לשחק מאז הפציעה הקשה בברך באוקטובר.