הוא שיחק בברנבאו בחצי הגמר נגד ריאל מדריד, הקבוצה לה השתייך ופגש את ברצלונה בגמר ליגת האלופות, אבל נדמה שדווקא צמד המפגשים הפעם מול ברצלונה יהיו החשובים ביותר בקריירה של אלברו מוראטה, שלראשונה בקריירה מגיע למעמד כזה כשחקן מוביל ולא כשחקן ספסל. "כשמוציאים אותך מהשטח שלך, מהטריטוריה שלך, הלחץ הופך לעצום", החלוץ התייחס לתקופתו בעבר ביובנטוס, "אתה לא תמיד יכול להופיע באותה רמה".
צ'לסי שילמה על מוראטה סכום שיא של 58 מיליון ליש"ט, שעשוי עם בונוסים לתפוח ל-65 מיליון ליש"ט. ההנהלה קיוותה לשים את כל העתיד של צ'לסי על כתפיו הצנומות של החלוץ בן ה-25, בתקווה ששיתוף פעולה שלו עם אדן הזארד ייצר חוד אימתני, שיאיים על כל הגנה באשר היא. למרות שרומלו לוקאקו היה האופציה המועדפת על הנהלת המועדון בתור חיזוק, דווקא מוראטה היה המטרה המרכזית של מאמנה של צ'לסי, אנטוניו קונטה, שהביא אותו ליובנטוס בגיל 20, אך עד העונה לא זכה לעבוד איתו.
ציפיות גדולות הגיעו יחד עם החתמת הספרדי הנהדר, אך הן לוו בחששות, שכן החלוץ מעולם לא היה שחקן הרכב קבוע באף קבוצה לפני כן, וביובנטוס ובריאל בעיקר הציג דקות טובות מהספסל. את העונה הנוכחית פתח מוראטה בסערה, במה שגרם לחששות בנוגע ליכולתו לעמוד בלחץ להתפוגג במהרה. שמונה שערים וארבעה בישולים היו למוראטה ב-12 המחזורים הראשונים, בהם הציג שיתוף פעולה נהדר עם אדן הזארד וסזאר אזפיליקווטה.
יחד עם זאת, משם משהו נעצר. שני שערים ובישול ב-10 המשחקים האחרונים בהם פתח ותקופת היעדרות ארוכה עקב פציעה טורדנית בגב, בתוספת משחק הבלהות מול ארסנל בליגה, במהלכו החמיץ לא פחות משלושה מצבי אחד על אחד מול פיטר צ'ך, העלו מחדש את סימני השאלה סביבו. למעשה, מוראטה הפך לאחד מהחלוצים הכי פחות יעילים בפרמייר ליג העונה מבין הגדולות. 10 שערים העונה שלו לעומת 23 של קיין, 22 של סלאח ו-21 של אגוארו מצביעים על ההבדל.
גם שחקנים שאינם חלוצים מובהקים, כמו חברו לקבוצה, אדן הזאר (11) וראחים סטרלינג (15) כבשו יותר ממנו. במספר הדקות ביחס לשער, מוראטה נמצא הרחק מאחור. מוראטה כובש שער בכל 155 דקות משחק, בעוד שאגוארו כובש בכל 85 דקות וסלאח בכל 92 דקות. גם שחקנים כמו צ'רלי אוסטין (99) גבריאל ז'סוס (127) ואנטוני מרסיאל (142) כובשים בתדירות גבוהה יותר.
הפתיחה הייתה מבטיחה (getty)
יותר מכל, הדבר שהכי מפריע לאוהדים הוא ההחמצות. מוראטה החמיץ העונה לא פחות מ-14 מצבים ברורים לשער. לשם השוואה, רק אלכסנדר לקאזט וכריסטיאן בנטקה החמיצו יותר מצבים (18). מוראטה מדייק רק ב-16% מהבעיטות שלו. לשם השוואה, סלאח מדייק ב-21% מהבעיטות שלו, אגוארו ב-23% וראחים סטרלינג ב-24%. ואולי הבעיה היא שהוא פשוט לא בועט מספיק.
מוראטה בעט לשער רק 61 פעמים בליגה העונה. לשם השוואה, פיליפה קוטיניו, שעזב לברצלונה בינואר, בעט 54 פעמים. גם שחקנים שאינם חלוצים מובהקים, כמו סטרלינג (63) אריקסן (64) ואפילו דה בריינה (71) ניסו לכבוש יותר פעמים ממוראטה. זאת מבלי להזכיר בכלל את אגוארו (88), מוחמד סלאח (103) או הארי קיין, שבועט מכל טווח במגרש (150 בעיטות לשער).
למרות הביקורות בתקשורת האנגלית, קונטה, שכעס על החלוץ הספרדי לאחר שהורחק מול נוריץ' בעקבות צלילה ברחבה, המשיך לתמוך במוראטה. "זו הפעם הראשונה שהוא נמצא בסיטואציה כזו. עד עכשיו הוא היה בעיקר על הספסל ועל הספסל אין כל כך הרבה לחץ", המאמן האיטלקי יצא להגנתו, "עכשיו הוא צריך ללמוד להתמודד עם הלחץ הזה ולהמשיך הלאה. כולם בצ'לסי סומכים עליו. אני סומך עליו, חברי הקבוצה שלו סומכים עליו, המועדון סומך עליו והאוהדים סומכים עליו".
"הידיעה שהקריירה שלך מושפעת מאוהדים, עיתונאים או מנהלים משפיעה עליך. ולפעמים הם בכלל לא מוסמכים לשפוט. בעמדה בה אני משחק, מה שמשנה זה שערים", מוראטה התייחס בראיון שביצע עוד בתקופתו בריאל לציפיות ממנו, "אם לא הבקעתי, אז זה משחק רע. החיים שלך יכולים להשתנות ברגע, תלוי האם הכדור נכנס או לא".
המספרים מאכזבים (getty)
היכולת הירודה, בנוסף לכך שלא כבש שער ליגה כבר כמעט חודשיים, גררו השוואה מידית לחלוץ הקבוצה בשנתיים האחרונות, זה ש'נזרק' מהקבוצה על מנת לפנות מקום לאלברו מוראטה, דייגו קוסטה. חלוץ אתלטיקו מדריד הוא גם המתחרה הישיר של מוראטה על חולצת ההרכב הראשון של ספרד במונדיאל הקרוב, כשבעוד מוראטה מקבל ביקורות מכל עבר, החלוץ הברזילאי/ספרדי הפציץ כבר מהרגע הראשון בסטמפורד ברידג'.
"דייגו קוסטה עדיף בכל קנה מידה על אלברו מוראטה", שחקן העבר והפרשן בהווה, פיל נוויל ניתח, "הוא טוב באוויר, אבל חסרה לו החוצפה של דייגו קוסטה". אוהדי צ'לסי טוענים כי מוראטה לא מספיק אגרסיבי, לא מספיק נלחם, לא מנצח במספיק מאבקים ונופל הרבה יותר מדי. בקיצור, הוא לא מספיק דייגו קוסטה.
מאז ה-13 בינואר מוראטה לא השלים 90 דקות באף משחק. תוסיפו לכך את הכימיה הנהדרת שנרקמת בין אוליביה ז'ירו לחולית ההתקפה הכחולה, ובייחוד עם אדן הזאר, ותקבלו הרבה סימני שאלה סביב זהות האיש שיאייש את עמדת החלוץ הערב.
"קונטה הוא המאמן שהכי סמך עליי. זה שהכי רצה אותי וגרם לי להאמין שאני יכול להופיע ברמות הכי גבוהות", אלבארו מוראטה החמיא למאמנו עוד כששיחק בריאל מדריד. כעת קונטה ניצב בפני החלטה לא פשוטה בכלל. ללכת עם בן טיפוחיו, והחלוץ בו האמין כבר לפני 5 שנים, או שמא להחזיר אותו למעמד אליו התרגל בריאל, חלוץ מחליף בלבד.
יוכיח שהוא שייך לטופ? (getty)