מבין 70 השערים שהבקיע ראול באירופה, זכור אחד יותר מכל. היה זה השער השלישי בגמר האלופות מול ולנסיה (0:3) שנערך בסטאד דה פראנס ב-2000. ראול עקף באלגנטיות את סנטיאגו קניסארס והשחיל את השער השלישי שהבטיח לריאל מדריד זכייה שמינית בגביע. 11 שנים מאוחר יותר, ראול שוב פוגש את ולנסיה, הפעם במדי שאלקה, כשהשתיים יתמודדו ראש בראש במאסטייה במסגרת המשחק הראשון של שמינית גמר ליגת האלופות (יום ג', 21:45, ישיר בספורט5+).
"יש לנו הזדמנות מצויינת להעפיל לרבע גמר ליגת האלופות", קבע ראול שחוזר לראשונה לספרד מאז עזב בקיץ את קבוצת נעוריו ריאל מדריד. "אני מאוד אופטימי, כי הוכחנו שאנחנו מסוגלים להצליח בשלב הבתים ויש לנו יתרון שאת משחק הגומלין אנו מארחים", הוסיף החלוץ שהבקיע 12 שערים ב-27 משחקים העונה בשאלקה.
הרויאל בלוז שפתחו את העונה בצורה קטסטרופאלית, רשמו 5 ניצחונות ב-8 משחקי הליגה האחרונים ומדורגים במקום ה-10 בבונדסליגה. בשני ביקוריה האחרונים במסטאייה השיגה שאלקה שתי תוצאות תיקו, כאשר העטלפים לא השכילו לנצח במבצרם קבוצה גרמנית מאז 1996.
מנגד, מגיע ולנסיה בעמדה טובה הרבה יותר. הקבוצה של אונאי אמרי נמצאת בכושר שיא בליגה הספרדית ושישה ניצחונות בשבעת משחקים הליגה האחרונים העניקו לה בסוף השבוע האחרון את המקום השלישי על חשבון ויאריאל. "הם קבוצה חזקה מאוד ויש להם קמפיין מצויין באלופות. להערכתי הסיכויים הם 50/50. אני מאמין בפוטנציאל שלהם ונצטרך להיות במיטבנו על מנת לעבור שלב", אמר אמרי.
ולנסיה מעודדת מחזרתו של חואן מאטה שצפוי לפתוח אחרי שנעדר למעלה מחודש מהמגרשים. לעומת זאת, הקשר הוותיק דויד אלבלדה מושעה מהמשחק. פליקס מגאת מאמן האורחים צפוי להמשיך לפתוח עם שני חלוצים: ראול וקלאס יאן הונטאלר.