עד לא מזמן, עניין של שנים ספורות, הפועל תל אביב נחשבה לשגרירה הטובה ביותר של הכדורגל הישראלי באירופה. אבל שתי הופעות עלובות ברציפות בליגה האירופית - העונה ובעונה שעברה - הביאו לכך שגם על האדומים כבר אי אפשר לסמוך.
הבעיה הגדולה מבחינת הפועל היא כי הכישלון הצורם באירופה הוא ממש לא רק על הדשא. האדומים אמנם עוד יכולים להשיג ניצחון בחמישי (20:00, בלומפילד) על אקדמיקה הפורטוגלית, ניצחון ששווה 200,000 יורו, אבל גם זה לא ישנה את העובדה כי גם במובן הכלכלי הם נחלו כישלון חרוץ.
בתוך התקציב שבנו האדומים, תוכנן שמאירופה יושגו לפחות 7 נקודות, ששוות יותר משני מיליון שקלים וחצי. בגלל שהקבוצה כידוע לא עמדה בציפיות, ותסיים מקסימום עם 4 נקודות, נוצר חור תקציבי גדול, שיקשה גם על הבאת חיזוק. לכן, הרצון של הפועל הוא לשחרר שלושה משחקניה הזרים - ג'ון פנטסיל, ניקולה פטקוביץ' וברונו קוטיניו - דבר שיאפשר לצרף שחקן או שניים במקומם, כשעל הכוונת בלם זר ואולי עוד ישראלי.
ומה קורה אצל היריבה בחמישי? על פי דיווחים בחו"ל, שחקנה האלג'יראי של אקדמיקה, רפיק חליש, מסרב להגיע למשחק בישראל, זאת כאקט מחאה על הפעולות של ישראל במבצע "עמוד ענן". מנגד, באתר הרשמי של המועדון אישרו כי אכן לא יגיע לתל אביב, אבל ציינו כי מדובר בסיבות אישיות.
בנושא אחר, הנהלת הפועל תל אביב, בגרסה החדשה שלה הכוללת את הרוכשים הטריים, תתכנס ביום חמישי לישיבת הנהלה ראשונה. רוכשי המניות ונציג עמותת האוהדים יגיעו לישיבת הדירקטוריון, בה ככל הנראה תוצג תמונת מצב של הקבוצה, ותיערך היכרות בין חברי הדריקטוריון.
הוועד המנהל של העמותה יתכנס הערב כדי לבחור את הנציג שיגיע לישיבה. העמותה מתכננת את האסיפה הכללית הראשונה שלה בעוד מספר שבועות, בה ייבחרו חברי הדירקטוריון הקבועים.
"אני חושב שמבחינת החשיבות של המשחק אנחנו יודעים שאין לנו סיכוי, אבל יודעים שניצחון יכניס לנו כסף למועדון", אמר המאמן יוסי אבוקסיס במסיבת העיתונאים לקראת אקדמיקה. "אנחנו יודעים שמתקרבים בינואר וכסף שייכנס יכול לעזור לנו בינואר. אנחנו מתמודדים עם המון פציעות והרחקות. יש לנו שחקנים שצריכים לקבל מנוחה. אנחנו לוקחים הכל בחשבון, אבל יש לנו שחקנים מספיק טובים. אנחנו לא הולכים לשחק עם הנוער, אלא עם מחליפים שיוכלו בעתיד לשחק בהרכב הראשון. נצטרך לעשות משחק טוב ולסיים את הקמפיין בצורה טובה".
"הפועל ת"א קיבלה בית קל? אני לא חושב", התעקש המאמן. "אולי הקבוצה היחידה שאנחנו יכולים להתמודד איתה מבחינה מקצועית היא אקדמיקה, וגם היא קבוצה טובה. קוימברה זכתה בגביע הפורטוגלי אחרי שעקפה קבוצות כמו בנפיקה, ספוטרטינג, פורטו והרבה קבוצות טובות. אנחנו חושבים גם על הליגה תוך כדי. אני לא מדבר כמו הגזבר, אבל כמובן שכסף כזה יכול לעזור. נעשה את המקסימום, אבל אנחנו מוגבלים עם ההרכב".
כשנשאל על שחקני ההתקפה אמר אבוקסיס: "עומר (דמארי) דיבר איתי ואמר שהוא עדיין לא מרגיש כל כך טוב. יש עוד עונה ארוכה ואנחנו צריכים שהוא יחלים ויתחזק. הוא עושה הכל כדי לשחק, אבל אנחנו צריכים להציג אחריות ולא לסכן אותו. לא יהיה שמח ממני אם טוטו (תמוז) יאריך את החוזה. גם הוא וגם ההנהלה צריכים למצוא את הפתרון הכי טוב כדי שהוא ישחיק עד סוף השנה".
מאמן הפועל ת"א גם נשאל על השחקן האלג'יראי שסרב להגיע לישראל, והבהיר: "הוא הפסיד כשלא הגיע לתל אביב, אבל אם הוא לא רוצה להגיע... שלא יבוא. הוא יכול היה להרגיש פה בטוח. הוא החליט וזה מה שיש".
השוער אפולה אדל הוסיף: "עדיין מוקדם מדי לדבר על העתיד שלי בקבוצה. אני מקווה בשבילנו ובשביל כל האוהדים שהקבוצה תנצח, נעשה הכל כדי להשיג ניצחון".
הפועל ת"א ערכה את האימון המסכם שלה לקראת אקדמיקה. על פי ההרכב שתירגל אבוקסיס, כפיר אייזנשטיין הצעיר צפוי לערוך את הופעת הבכורה שלו ב-11. המאמן יעלה שוב במערך של שלושה בלמים עם מור שושן, זאב חיימוביץ' וניקולה פטקוביץ'.
יגאל אנטבי יקבל מנוחה ואלירן דנין יחליפו באגף שמאל, כאשר במקומו של ג'ון פנטסיל המורחק ישחק נא'אל חוטבה. אבוקסיס התלבט בין חנן ממן לבין סלים טועמה, אך נראה שהשני יפתח בקישור. בנוסף, צפויים לפתוח גם גילי ורמוט, טל בן חיים וטוטו תמוז בהתקפה ואדל יחזור לשער.
ההרכב המשוער: אפולה אדל; נא'אל חוטבה, מור שושן, זאב חיימוביץ', ניקולה פטקוביץ', אלירן דנין; כפיר אייזנשטיין, סלים טועמה, גיל ורמוט; טל בן חיים, טוטו תמוז.