מכבי תל אביב אמנם הודחה על ידי באזל ממוקדמות ליגת האלופות, אבל הפעם מדובר בסיפור אחר. כך לפחות מקווים בקרית שלום לקראת המפגש הראשון מול השווייצרים במסגרת שלב 32 האחרונות בליגה האירופית (חמישי, 22:05).
שתי הקבוצות מובילות את הליגות המקומיות שלהן, וגם ה-3:3 במפגש הקודם ביניהן ועזיבתו של מוחמד סלאח לצ'לסי העלו חששות אצל השווייצרים ותקוות לא מבוטלות אצל החבורה של פאולו סוזה. ערב המשחק ערך מאמן באזל מוראט יאקין את מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המפגש בבלומפילד.
"אי אפשר להשוות את מה שקרה במפגשים הקודמים למה שיקרה הפעם", הבהיר המאמן מוראט יאקין. "אי אפשר להשוות את באזל שהופיעה כאן אז כי הקבוצה השתנתה והשיטה השתנתה. שחקנים התחלפו וזה יהיה משחק אחר לגמרי. היה כאן משחק מעניין, זה היה משחק בית של מכבי והיה חשוב להם להשיג תוצאה טובה. צריך לראות לאיזה כיוון זה יתפתח".
מה יותר חשוב, המשחק מול מכבי או מול גראסהופרס?
"כל משחק הוא חשוב", השיב יאקין, שחקן נבחרת שווייץ לשעבר. "אנחנו מתייחסים לזה משחק אחרי משחק. בחמישי המשחק הכי חשוב ורק אחר כך גראסהופרס. אי אפשר לתכנן קדימה מדי. אנחו רוצים תוצאה טובה כאן ועכשיו כדי שנוכל להעפיל לשלב הבא. הציפיות שלנו גבוהות, צריך ללחוץ מהשניה הראשונה על הגז".
"סוזה הוא מאמן עם ניסיון בין-לאומי ואני שמח לשחק מולו", החמיא השווייצרי. "כבר שיחקתי מולו 5 פעמים בעבר והמשחקים תמיד מאוד טקטיים. הולך להיות מעניין מבחינה התקפית ונרצה ללחוץ מההתחלה. שטרלר לא נמצא ועוד שחקנים פצועים. הקבוצה שלי מוכנה לשחק בשיטות שונות, נבוא מוכנים".
בהראנג ספארי, שחקן ההגנה השבדי בן ה-29, הוסיף: "נהיה חייבים להישאר מפוקסים בכל 90 הדקות. בפעם שעברה הובלנו 0:3 והם חזרו ל-3:3. יש להם מגרש ביתי ואוהדים שידחפו אותם. אני צופה לנו משחק קשה. פריצה שחקן מצוין עם משחק ראש טוב. בקרנות ומצבים נייחים נצטרך לשים אליו לב, כמו לכל שחקני מכבי".