כמו היתרון של מכבי תל אביב על היידוק ספליט לאחר המשחק הראשון, גם הגבול בין הפעולות החיוביות לשליליות של טל בן חיים הוא שברירי. החלוץ בישל הערב (חמישי) את שני השערים בדרך ל-1:2 על הקרואטים בפלייאוף מוקדמות הליגה האירופית, אך ספג צהוב מיותר שימנע ממנו לשחק בגומלין. במגרש כל כך חם וביתי כמו של יריבת הצהובים, שהפסד מינימלי שם יספיק להדחה, בוודאי שקבוצתו הייתה שמחה להיעזר בו בחמישי הבא.
בניגוד ל-0:2 על הפועל ת"א בגביע הטוטו, שוטא ארבלדזה העדיף לפתוח עם יוסי בניון, עדן בן בסט וברק יצחקי על הספסל, כשמי שלקחו את המושכות בהתקפה היו בן חיים ואוסקר סקאריונה. הראשון היה הבולט אצל הצהובים, במיוחד במחצית הראשונה, שם רשם בישול נהדר לשער נפלא של גל אלברמן. הארגנטיני, שתופקד בעיקר בחוד, התקשה מאוד למצוא את מקומו לאורך המשחק בעמדה בה ניסה אותו מאמנו.
המחאה לא עזרה (צילום: אלן שיבר)
בן חיים יחמיץ את הגומלין בקרואטיה (צילום: אלן שיבר)
שער ניצחון לסקאריונה (צילום: אלן שיבר)
פתחו על הספסל של מכבי ת"א (צילום: אלן שיבר)
בניון שותף בהמשך (צילום: אלן שיבר)
התחנה הבאה: ליגת העל (צילום: אלן שיבר)
זאת הייתה התחנה האחרונה של מכבי ת"א לפני המשחק בראשון מול הפועל כפר סבא בפתיחת ליגת העל. בדקות הראשונות מול היידוק, סגנית האלופה נראתה פשוט נהדר: היא התנפלה מהשניה הראשונה על הקרואטים, השיגה את היתרון שלה, אך לא הצליחה להכפיל אותו. שחקניו של ארבלדזה התקשו לשמור על הקצב בפתיחת המחצית השניה, אליה ספליט עלתה בצורה טובה יותר ובסופו של דבר גם השיגה את שער החוץ היקר שלה. המשימה של התל אביבים בקרואטיה הפכה למסובכת מאוד.
מכבי ת"א הייתה זקוקה להברקה של בן חיים והיא קיבלה אותה בדקות הסיום, כשסידר את שער הניצחון לסקאריונה. בסופו של דבר, גם הצד הפחות טוב של השחקן נחשף, כשספג בדקות הסיום צהוב מיותר על התחזות, שימנע ממנו לשחק בגומלין. גם המחאה הקולנית בפני השופט לא עזרה לחלוץ הצהובים, שידע שבעקבות זאת לא יוכל לקחת חלק במשחק. הוא יתמוך בחבריו בגומלין בקרואטיה, אך מחוץ לכר הדשא.
שער ענק לאלברמן (צילום: אלן שיבר)
ראיקוביץ' חגג את השער הנפלא של הקפטן (צילום: אלן שיבר)
9,932 צופים הגיעו לנתניה (צילום: אלן שיבר)
מתוכם כמות יפה מספליט (צילום: אלן שיבר)
היידוק חזרה (צילום: אלן שיבר)
מכבי הסתבכה (צילום: אלן שיבר)
והתקשתה (צילום: אלן שיבר)
אך בסופו של דבר תגיע לגומלין ביתרון (צילום: אלן שיבר)
אך הוא שברירי מאוד (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
כבר אחרי 5 דקות מהפתיחה, בן חיים רשם לעצמו שתי החמצות. החלוץ השתלט על כדורים שנשלחו אליו לרחבה, אך שתי בעיטות חזקות שלו נעצרו אצל שוער היידוק, קאליניץ'. בדקה ה-9, תרגיל קרן של מדוניאנין ובן חיים הסתיים במסירה ארוכה מהקרן את אלברמן, שהפציץ מ-20 מטרים כדור שנעצר ברשת, שער גדול, 0:1 למכבי ת"א. בדקה ה-56 הגיע השיוויון ושער החוץ הקרואטי: ג'פרסון מצא את סעיד במרכז הרחבה, חלוץ היידוק התגבר על השמירה של פיליפנקה וכבש בסיבוב נהדר, 1:1.
בדקה ה-64, מכבי ת"א הגיעה להזדמנות נפלאה להשיב לעצמה את היתרון: מיכה מצא בעומק את דסה, שהעביר כדור למרכז הרחבה, סקאריונה המשיך, אך לא בעט חזק והניסיון שלו נהדף מהקו. בדקה ה-73, היידוק התקרבה לשער השני, כשאוהאנזה חדר לרחבה ומצא את עצמו מול ראיקוביץ', אך הקמרוני שנכנס כמחליף לא דייק וגילגל את הכדור החוצה. בדקה ה-76, איגייבור מצא בכדור ארוך ומצוין את בן חיים, האחרון חדר לרחבה והעביר רוחב לסקאריונה, שמקרוב לא התקשה להמשיך פנימה, 1:2 למכבי ת"א.
הרכבים
מכבי ת"א: פרדראג ראיקוביץ'; דור פרץ (אלי דסה/62), איגור פיליפנקה, איתן טיבי, אבי ריקן; גל אלברמן (עדן בן בסט/67), האריס מדוניאנין, נוסא איגייבור, אוסקר סקאריונה (יוסי בניון/83), דור מיכה; טל בן חיים
היידוק: לוברה קאליניץ'; ארדיאן אסמעיל, זוראן ניז'יץ', מרקו צ'וסיץ', חייסן ממולה; ג'פרסון, זבונימיר קוז'לי (מקסים בילי/72), טינו סושיץ', ניקולה ולאשיץ', סאבאס גנצוגלו (תומאש באשיץ'/87); אחמד סעיד (פרנק אוהאנזה/61)
כפ"ס מחכה לצהובים בראשון (צילום: אלן שיבר)
לאחר מכן, מכבי תגיע להר הגעש בספליט (צילום: אלן שיבר)
היידוק תנסה לכבוש שער שיעשה את ההבדל עבורה (צילום: אלן שיבר)
הנה מישהו שלא יוכל לעזור למכבי שם (צילום: אלן שיבר)
שלב הבתים עדיין רחוק (צילום: אלן שיבר)