לאחר שהצליחה לעבור את סיבוב המוקדמות בהצלחה, מכבי תל אביב תפתח מחר (חמישי, 20:00) את המסע בשלב הבתים של הליגה האירופית, כשתארח את זניט סנט פטרסבורג באצטדיון בנתניה.
לאחר ה-2:2 הדרמטי מול בית"ר ירושלים בליגה, הצהובים ינסו לפתוח ברגל ימין את שלב הבתים במטרה להעפיל לשלבי הנוקאאוט. הערב, המאמן שוטה ארבלדזה ערך את מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת ההתמודדות, כשהוא מלווה בקפטן גל אלברמן.
"עברנו הרבה משחקים עד שהגענו לשלב הבתים ואני מאמין שאנחנו ראויים להיות כאן. זניט קבוצה ברמה של ליגת האלופות - היא הכי טובה בבית. אנחנו רוצים להוכיח שיש לנו מה להראות. אנחנו בכושר טוב וכבר מחכים להתמודדות", פתח ארבלדזה והמשיך: "זה טוב להיות בליגה האירופית, אנחנו יודעים שזניט עדיפה, אבל אנחנו רוצים להתחיל טוב ולהראות לכולם את היכולות שלנו. המטרה שלנו היא לעבור את שלב הבתים".
"אני לא עוסק בחישובים ונקודות כבר מעכשיו. אנחנו משחקים בבית ואנחנו רוצים להראות לאוהדים שלנו למה אנחנו מסוגלים ואני מקווה שנשיג תוצאה טובה". על כמות המשחקים והשחקנים הפצועים אמר: "אני לא מדבר על עומס של משחקים, אנחנו מסתכלים כל פעם על המשחק הקרוב. היה לנו עומס לאחרונה וגם מספר שחקנים פצועים, שלשמחתי חזרו כבר". המאמן סיים את דבריו באיחולי החלמה לנשיא לשעבר: "אני רוצה לאחל החלמה ובריאות למר שמעון פרס".
גל אלברמן. "יש לנו ניסיון"
איתן טיבי. נמצא בספק להתמודדות
הקפטן גל אלברמן אמר: "אנחנו לא מתעסקים בקמפיין שלנו בליגת האלופות בשנה שעברה. מדובר היה בניסיון ראשון להרבה שחקנים במפעל ויש הבדלי רמות בין המפעלים. אני לא חושב שהקמפיין שעשינו בשנה שעברה ישפיע על משהו בקמפיין הזה".
על הציפיות מהעונה האירופית הוסיף: "זאת לא הליגה המקומית כאשר יש לנו הרבה פעמים יתרון על היריבות שלנו. מדובר ביריבות מאוד חזקות, אבל כמובן שאנחנו מצפים להגיע הכי גבוה שיש ושואפים למקסימום. ברמות האלה פחות מהכי טוב בדרך כלל לא מספיק".
אלברמן, שהתחיל את המשחק מול בית"ר על הספסל, דיבר על הרוטציה: "ישבתי על הספסל ומחר יהיו שחקנים אחרים שיישבו על הספסל. יש מאמן והתפקיד שלו הוא להחליט וצריך להבין את זה. תמיד תהיה במכבי תחרות על ההרכב וצריך לקבל זאת".
לסיום, הקפטן נשאל על הקללות מצד הקהל לכיוונם של נוסא איגייבור וטל בן חיים בתום התיקו מול בית"ר: "אלה דברים שלא מקובלים. יש תקופות גם פחות טובות בכדורגל והקהל צריך להיות מאחורי השחקנים שלו לאורך כל הדרך. תמיד עמדנו כיחידה אחת נגד אלה שמקללים ולא ניתן לקבוצה כזאת או אחרת שלא לתמוך בשחקנים שלנו".
אקסל ויטסל. "זניט קבוצה ברמה של ליגת האלופות" (getty)