מבין ארבע הקבוצות שהגיעו לחצי גמר הליגה האירופית, אייאקס היא היחידה שזכתה בו בעבר. הערב (רביעי, 19:45), ולעיני הקהל הביתי שלה, הקבוצה מאמסטרדם תנסה להשיג תוצאה טובה מול ליון במשחק הראשון של חצי גמר הליגה האירופית. הצרפתים מצידם, יחפשו ניצחון ראשון בהיסטוריה על אייאקס במפעל אירופי, כשהמאזן כרגע עומד על שני ניצחונות להולנדים ושתי תוצאות תיקו.
הקבוצה של פטר בוס תגיע למשחק עם רצף אירופי מוצלח של שישה ניצחונות בית רצופים וללא הפסד ב-12 המשחקים האחרונים ביוהאן קרויף ארנה. עם זאת, אייאקס ספגה מכה קשה בשבוע שעבר אחרי שהפסידה לפ.ס.וו איינדהובן ואיבדה כמעט באופן רשמי את הסיכוי לזכות באליפות הליגה ההולנדית.
גם על ליון עוברת תקופה לא טובה בליגה שלה. הצרפתים ניצחו רק פעמיים בששת משחקיה האחרונים בליגה והם עדיין נאבקים על המקום הרביעי שמוביל לליגה האירופית, אחרי שאיבדה סיכוי להגיע לליגת האלופות. עם זאת, במועדון כמובן חולמים על זכייה ראשונה בליגה האירופית שתקנה להם את הכרטיס הישיר לליגת האלופות בעונה הבאה.
אייאקס בדרך לזכיה שנייה במפעל (Getty)
בצד המקצועי, אייאקס תופיע למשחק הראשון בחצי הגמר ללא דיילי סינקגרבן שסובל מפגיעה בברכו, ובלי שחקני ההגנה ניק וירגבר וג'ואל ולטמן המורחקים. בצד הצרפתי, עמנואל מאמאנה ומאצ'יי ריבוס הפצועים ייעדרו. מי שיגיע לאמסטרדם אך עדיין בספק הוא מלך השערים אלכסנדר לקאזט, כך גם הקשר הקיצוני קורנטין טוליסו, אך מידת כשירותם תתבהר לקראת המשחק.
עבור ליון, זו תהיה הפעם השלישית בה היא משתתפת בחצי גמר אירופי בעוד אייאקס, שזכתה ארבע פעמים בליגת האלופות, תשתתף בפעם השנייה בהיסטוריה בחצי גמר הליגה האירופית. בפעם הראשונה שזה קרה, ההולנדים הגיעו לגמר וניצחו את טורינו במפגש כפול בדרך לזכייה בגביע אופ"א ב-1992.
"נותרו רק קבוצות טובות בחצי הגמר", החמיא מאמן אייאקס פטר בוס ואמר: "ליון בהחלט מתאימה להגדרה וגם אנחנו. נצטרך להיות בכושר שיא בשני המשחקים כדי שנעפיל לגמר. זה מה שאנחנו מתכננים לעשות".
בספק למשחק. לקאזט (Getty)